А виделись мы часто. Она взяла себе привычку каждый день приносить мне обед. Завтрак и ужин – нет, а вот обед – постоянно. Заходила спиной вперед в дверь, держа в руках поднос с глубокой тарелкой с какой-нибудь ароматной похлебкой, парой кусков хлеба и обязательным крошечным, со стакан размером, кувшинчиком с вином, ставила еду на стол и безальтернативно запрыгивала на столешницу сама.
Это, кажется, вообще была ее любимая поза для сидения.
Наблюдая, как я ем, она задавала мне вопросы о моем мире, удивлялась, что у нас нет магии, а даже если и есть, то в нее никто не верит и считает якобы магов – шарлатанами. Недоверчиво смотрела на меня, когда я говорил, что у городов нет стен, а по улицам тысячами носятся машины, по сравнению с которыми их паровики – хлам на колесиках. Охала и округляла единственный видимый глаз, когда я рассказывал про самолеты и вертолеты.
И безостановочно просила меня сделать и показать все то, о чем я рассказывал.
На что я ей отвечал, что сначала я закончу с оружием. Она каждый раз торопливо кивала.
А с оружием пока что получалось не очень. Сходив в здешние кузницы, в том числе в сопровождении Фабиолы, поговорив с Бирми и оценив его инструментарий, я откинул идею делать пистолет на популярном у нас коротком ходе ствола. Это требовало очень тонкой обработки ствола и кожуха-затвора и точной фрезеровки. Даже если бы я умудрился состряпать один такой экземпляр, остальные тоже стряпались бы по неделе, в лучшем случае.
Также пришлось отказаться от нарезного ствола. Со стволом вообще вышло неприятнее некуда – оказалось, что сверлить стволы здесь толком не научились, а корабельные и замковые пушки делали методом отливки. Даже если бы я нашел подходящее по длине сверло, даже если бы смог обеспечить ему подходящее вращательное движение, просверлить толковый ствол в стальной заготовке не получилось бы. Я, конечно, попробовал, объяснив Бирми, что хочу получить и попросив попробовать просверлить заготовку длиной в две ладони, используя зубчатую передачу для повышения скорости вращения сверла. На следующий день он показал мне трубку, и она не прошла даже простого теста – кинутый внутрь шарик, по диаметру которого подбиралось сверло, ухнул внутрь как в ведро. Зазоры между стенками ствола и эрзац-пулей были по миллиметру – биение заготовки и сверла, плюс наверняка непостоянный крутящий момент на сверле сделали свое дело. Заготовку на выброс.
Когда же я спросил, как они делали стволы для своих громострелов, когда тестировали их на несостоятельность, меня отвели в кузницу, где я буквально выпал в осадок от увиденного. На моих глазах стальную заготовку в руку толщиной и в половину руки длиной раскалили в печи, которая, помимо прочего, еще и нагревала котел с водой, пар из которого приводил в движение паровой двигатель, и протянули разогретый пруток между двумя бочкообразными валиками, стоящими немного вкось по отношению друг к другу и приводимыми в движение все тем же паровым двигателем. По итогу, в раскаленной заготовке непонятным образом появилось небольшое неровное отверстие, если даже не сказать дырка. Полученный полуфабрикат снова положили перед валиками и протянули еще раз, только на этот раз расположив за ними оправку в виде горизонтального цилиндра, что одним концом крепился к массивной подставке. Наткнувшись отверстием на оправку, труба благополучно наползла на нее и уже в таком виде ее отправили охлаждаться.