Пусто.
Пусто.
Пусто.
И только потом — едва заметный тихий звон, будто стеклянная капля упала на мрамор.
Пол усмехнулся:
— Пустышка. Фантом.
Двойник Линды с пустым мертвым взглядом кулем повалился на пол.
— Линда всегда поддерживала меня, любое мое решение. Она знала, насколько я увлечен самим собой, они понимала, что я никогда не подвергну себя опасности, что мои даже самые опасные на первый взгляд планы всегда имеют второе, третье дно, пути отступления и все прочие меры безопасности. — сообщил Пол двум ВВшникам у выхода. — К тому же, я уже давно смирился с ее потерей. А теперь исчезните.
И они исчезли.
И Линда исчезла.
Все исчезло. Потонуло в фиолетовом тумане.
Только бутылка осталась.
И левое ухо стрельнуло короткой болью.
— Е-е-е! — скривился Пол. — Кто надрал зад пробою?! Я надрал зад пробою! Кто молодец?! Я молодец!
Еще пара глотков… Пусть этот алкоголь не пьянит, зато и не кончается.
— Эй, ребята! Вы где?!
Тишина в ответ.
— Ребята! Кто-нибудь!
Пол сел на землю, глотнул, глубоко вдохнул и завопил:
— Эхе-хей!
Еще пара глотков.
— Ну нас же предупреждали, что пробой на наши мозги не будет влиять так, как на остальных… Вот будет забавно, если я один такой оказался…
Бум!
В голову ударило твердое, Пол выпустил бутылку, завалился набок…
Рядом громко выругались знакомым грубым голосом.
— Клифф?
Пальцы снова нащупали бутылку.
— Ребята? — неуверенно спросила Ради откуда-то сбоку.
Туман немного расступился, освобождая клочок пространства, на котором едва поместились все трое.
— Клифф, откуда у тебя арматурина?
— Полагаю, что примерно оттуда же, откуда у тебя бутылка. Ради, что у тебя?
— Порезалась. — девушка протянула вперед абсолютно целую руку. — Что за!.. Тут была рана! И на подбородке тоже!
— Но теперь их нет. — пробормотал Пол, рассматривая большой, почти с голову, ком ваты в руках у девушки. — А вата есть. И алкоголь. И палка какая-то. И идея, кажется…
— Какая идея? — заинтересовался Клифф.
— Дурацкая, если честно. А ну давайте сюда свои артефакты!
«Алекс, прости. Я не могу больше тебя обманывать. Я бы сказала, что не хочу, но это тоже будет ложью. Хочу. Но у меня больше нет возможности.»
Эти строки можно даже не читать — они живы в памяти. Словно ножом по извилинам вырезаны. И все последующие — тоже.
Изложенное по старинке — ручкой на бумаге — это письмо не отличалось долговечностью, истерлось за полгода. Но память его сохранила. Будто назло сохранила так, как не могла иной раз сохранить маршрут отступления или план-схему ловушек. Против воли и желания сохранила эти длинные угловатые буквы.