Решить-то решил легко, да договоренности достигли не скоро. Бурзянская сторона долго думала, колебалась. Пришлось раз-другой пригласить Иске-бия с его престарелым отцом в гости. Сам Шакман наезжал и по приглашениям, и без приглашений, продолжал затянувшиеся переговоры.
Особенно упорствовал отец Иске-бия Дусенбий.
— Породниться с Бурзяном почтет за счастье любое племя, любой турэ! — разглагольствовал старец, устремив вверх указательный палец, обладавший удивительной способностью крючком загибаться назад. — Ибо Бурзян — это, почтенный Шакман, то яйцо, из которого вылупился башкир. Какое племя самое древнее? Бурзян! Какое племя самое сильное? Опять же Бурзян. Кто против нас, к примеру, усерганцы? Мелкота. Или же кыпсаки… Семиродцы, дескать! А у Бурзяна двенадцать ответвлений. Ну-ка, скажи: чье племя больше, а?..
Шакману оставалось только согласно кивать головой. Мог бы он кое-что сказать, чтоб старец заткнулся, да не время было и не место! Хоть и поступаясь гордостью, хоть и сжав зубы, вел он дело к благоприятному для себя исходу. А бурзянцы все колебались. Или цену себе набивали, ставя на пути Шакмана все новые и новые препоны. Тот же Дусен-бий нашел зацепку:
— Да ведь сын твой, говорят, где-то долго странствовал и, говорят, испортился. Какую-то чужеземку в жены себе привел…
— Аллах всемогущий! — воскликнул Шакман, стараясь урезонить старца. — Ну и что, что странствовал? Вернулся же! Разве егет может стать настоящим мужчиной, не испытав себя в трудном пути, не повидав мир?
— А жена эта, жена?
— Ну и что — жена? Ее молодость уже прошла. Человеку, который вот-вот станет предводителем, нужна и молодая жена. Та — для хозяйства, эта — для душевной бодрости. Ведь на его плечи лягут заботы обо всем племени.
В конце концов переспорил Шакман бурзянцев. Дали согласие. По поводу калыма и приданого споров не было, быстро договорились. И свадьбу решили сыграть побыстрей, пока ничто не нарушает благополучия ни той, ни другой стороны.
Вернувшись после завершения переговоров в свое становище, Шакман не застал сына дома.
— Куда ускакал?
— На охоту.
— Один, что ли?
— Нет, гурьбой поехали. И Марью с собой взял.
— Уж не может без нее и шагу шагнуть! — рассердился Шакман. — Тьфу! Зачем жену на охоту брать, людей смешить? Женское ли дело охота? Ну, прямо околдовала она его, окаянная!
Шакман уже примирился с тем, что Шагали привез в племя чужеземку, но принимать ее в своем доме в качестве невестки!.. С этим он никак свыкнуться не мог. Как только услышит имя «Марья» — сдвинет брови, нахмурится, проворчит что-нибудь себе под нос, а то и ругнется.