Хан пришел в раздражение уже оттого, что прочитать доставленное ему загадочное послание тотчас же оказалось некому. При дворце отирались два человека, умевшие читать и писать, но оба они как раз в это время ради подношений сверх ханских щедрот творили молитвы где-то на стороне. Кинувшимся на поиски дворцовым служителям первым подвернулся под руку недавний шакирд из города Кашгара, именовавший себя теперь муллой Кашгарлы. Бухнувшись перед ханом на колени, этот молоденький мулла принял поданную ему бумагу, пробежал по ней взглядом и застыл с разинутым от удивления ртом.
— Ну, что молчишь? — рыкнул Кучум-хан. — Или тебя за твои молитвы угостили чем-нибудь столь вкусным, что ты и язык проглотил? Читай скорей!
— Тут, великий хан, я не нахожу слов, достойных твоего священного слуха…
— Вот как? Ты лучше меня знаешь, что достойно моего слуха, а что — нет? Читай!
Мулла Кашгарлы заунывно, точно шакирд, читающий вслух коран, принялся читать письмо.
Чем дальше он читал, тем учащенней дышал Кучум. Когда голос муллы умолк, хан вскочил с места так резко, что стоявшие рядом визири испуганно отпрянули от него. Мулла распластался на полу. Байынта, доставивший письмо и полагавший, что оказал хану услугу, за которую будет щедро вознагражден, попятился к выходу, но бешеный взгляд Кучума остановил его.
— Ты что? Шутки шутить со мной вздумал?!
Байынта кинулся хану в ноги.
— Я… я не знал, мой хан, мой султан, что это за бумага!
— Хану своему изменить собрался, собака?!
— Я не знал, мой повелитель, я не знал!..
— Взять его! В зиндан!
Подскочили два охранника, поставили Байынту на ноги и, заломив руки за спину, приготовились увести.
— Пощади, великий хан! — взмолился Байынта. — Я всегда верно служил тебе, и не было в моих мыслях измены! Мне дали это в пути!
— Кто дал?
— Башкир один… Предводитель племени…
— Какого племени?
Байынта не смог ответить на вопрос, забыл название племени, а именем предводителя тогда не поинтересовался. Принял высокомерно, как подобает представителю могущественного хана, кожаный сверточек и поехал дальше. А теперь вот стоял в крайней растерянности, не зная, что сказать. Не дождавшись ответа, Кучум-хан приказал:
— Отыщи его и доставь сюда!
— Это невозможно, мой повелитель! Он… он… далеко отсюда…
— Вот как? Далеко? Что ж, я сближу вас! Повешу обоих! Рядом! Уведите его!..
Охранники не успели увести Байынту, он ухитрился вывернуться из их рук, опять кинулся хану в ноги.
— Великий хан! — закричал он каким-то придушенным голосом. — Не губи верного своего раба! Может, в письме совсем не то написано. Вели прочитать его другому мулле!