Но Мерси Пенхаллоу еще не добралась до Ноэля. Они с миссис Говард детально обсудили похороны. Сейчас водянистые глаза Мерси были устремлены на Нэн, которая, стоя напротив веранды, курила, к возмущению жителей Розовой Реки, кому случилось проходить мимо.
— Она, должно быть, считает, что у нее красивая спина, так щедро показывая ее, — сказала Мерси. — Но сейчас старомодно быть скромной.
Миссис Говард понимающе улыбнулась. Она, как считал клан, была слишком терпима. Именно поэтому у Гей и Ноэля Гибсона все зашло так далеко.
— Она собирается на танцы вместе с Гей и Ноэлем в сельский клуб Шарлоттауна. Я бы предпочла, чтобы Гей не ходила туда в вечер после похорон, но нынешние молодые люди относятся к таким вещам иначе, чем мы когда-то.
— Мир сходит с ума по танцам, — проворчала Мерси. — У нынешних молодых нет ни манер, ни морали. А что касается Нэн, то, как говорят, она вся в погоне за мужчинами. Одни парни на уме, все время за ними бегает, как мне сказали.
— В наше время девушки предпочитали, чтобы парни бегали за ними, — улыбнулась миссис Говард. — Это было веселее. Думаю, та, что хотела быть пойманной, всегда могла остановиться.
Мерси, которую никогда не «ловили», хотела она того или нет, фыркнула.
— Полагаю, Гей все еще увлечена Ноэлем? — сказала она. — Почему ты не положишь этому конец, Люсилла?
Миссис Говард сокрушенно взглянула на нее.
— Как я могу? Гей знает, что он мне не нравится. Но он вскружил ей голову. А когда я начала говорить ей о родословной, она сказала: «Мама, дорогая, Ноэль не лошадь».
— А Роджер просто с ума по ней сходит! — простонала Мерси. — Прекрасный парень с кучей денег. Он мог бы дать ей все…
«Кроме счастья», — печально сказала миссис Говард. Но произнесла она это лишь мысленно, а Мерси продолжала щебетать.
— У Ноэля нет ни пенни, кроме зарплаты, и я сомневаюсь, будет ли когда-нибудь. Кроме того, кто такие эти Гибсоны? Просто выскочки. Интересно, что бы ее бедный отец подумал об этом.
Миссис Говард вздохнула. Она не была столь практичной, как некоторые из семьи. Она не хотела, чтобы Гей выходила замуж за Роджера, не любя его, а из-за денег. Отсутствие денег у Ноэля не было для нее аргументом против него. Более веско звучал его гибсонизм. Миссис Говард знала Гибсонов со своей стороны так, как Гей не могла их знать. И у нее имелось, несмотря на замечание Гей о родословной, более основательное старомодное убеждение. Увидев Ноэля впервые, она подумала: «Парню не следовало бы использовать свои взгляды таким образом. И у него рот Гибсонов».
Но ей не перенести ссору с Гей. Дочь — это все, что у нее есть. Мерси не понимает. Не так-то просто «положить этому конец». У Гей есть собственная воля, несмотря на молодость и мягкость, и миссис Говард не желала, чтобы ее дитя стало несчастным.