«Можно подумать, они единственные обручившиеся на свете», — сказала миссис Тойнби. Пройдя через три помолвки, она, само собой, не находила ничего удивительного в помолвке Гей и Ноэля.
«Все Гибсоны очень ненадежны», — объявила миссис Артемас Дарк, которая, прежде чем выйти замуж за Артемаса, была помолвлена с одним из Гибсонов. Он очень обидел ее, но иногда она думала, что предпочла бы его Артемасу.
«Лучше бы ты подождала, пока выберешься из колыбели, прежде чем спешить замуж», — ворчал Утопленник Джон, будучи чувствительным к предмету помолвок по причине личных трудностей с ними.
Все это забавляло Гей. Но не имело значения. Ее беспокоило лишь полускрытое неодобрение тех, чьим мнением она дорожила. Никто не одобрял ее помолвку. Ее мать горько плакала по этому поводу и сначала отказалась дать свое согласие.
— Конечно, я не могу запретить тебе выйти за него, — сказала она с горечью, слишком сильной для своего легкого характера. — Но не скажу, что хочу этого. Я никогда не одобряла его, Гей.
— Почему? Почему? — жалобно воскликнула Гей. Она любила свою мать и ненавидела противоречить ей. — Почему, мама? Что ты имеешь против него?
— В нем ничего нет, — тихо ответила миссис Говард. Она подумала, что это слишком слабая причина, не понимая, что на самом деле вынесла более чем серьезный вердикт.
В общем и целом, эти две недели стали непростым временем для Гей. Затем на клан из своего убежища на западе свалилась кузина Маэла — кузина Маэла, похожая на красивого пожилого мужчину, с короткими кучерявыми по-мужски подстриженными седыми волосами и умным волевым лицом. Чуть запавшими глазами. С вечной саркастической усмешкой. Лицом женщины, которая пожила.
— Пусть Гей выйдет за него, если хочет, — сказала она расстроенной миссис Говард, — и сама узнает все взлеты и падения жизни, так же, как мы. Ни у кого из нас не было идеального мужчины.
— Ах, кузина Маэла, вы единственная во всем клане, у кого есть сердце, — воскликнула Гей.
В глазах кузины Маэлы блеснули искорки.
— О нет, нет, Гей. У нас у всех есть сердца, более или менее. И все мы хотим защитить тебя от невзгод и ошибок, которые наделали сами. А я не хочу. Ошибки и невзгоды нужно прожить. Лучше пройти свой собственный путь, чем чей-то чужой. Ты будешь прекрасной маленькой невестой, Гей. Такой юной. Мне очень нравятся юные невесты.
— Тетя Мейвис спросила, не считаю ли я замужество весельем. Конечно, я не думаю, что это сплошное веселье…
— Держу пари, нет, — сказала тетя Маэла.
— …но я также не думаю, что это сплошная мука…
— И в этом ты права, — согласилась тетя Маэла.