* * *
Хегг свернул с Пути на Тропу, едва различимую в туманном мареве. Пустота здесь была наиболее плотной и густой, она шевелилась, вздыхала и перетекала лениво, сонно. И даже её незримые щупальца касались души как-то вскользь, походя глотая силу, будто нехотя, делая одолжение, и отползая обратно в туман. Хегг постоял, напряжённо вглядываясь бесцветными глазами в уходящую под марево ленту Тропы, сделал осторожный шаг. Пустота молчала. Твари, скрывающиеся в её глубинах, могли появиться в любой момент. Но они не спешили. Хегг пару раз чувствовал их присутствие, но никто так и не выпрыгнул из тумана, норовя разорвать путника, чтобы вдоволь напиться горячей живой крови. Может, всё дело в том, что Хегг — прямой посланник цайаров, с отпечатком их силы, опасно знакомой всем обитателям Шельйаара — Великого Леса миров. Кто знает? Не нападают — уже хорошо. Нельзя терять тут времени. Хегг встряхнулся и зашагал по Тропе. Ему предстояло уговорами или хитростью вернуть заблудших Детей Шель Эфехура, ослеплённых гордыней и покинувших подаренный им Творцом мир.
Иметь дело с беглыми хаимами — неблагодарное занятие. Всё равно, что отчитывать пьяных родителей за их неподобающее поведение. Но иногда разум начинает блуждать в сетях собственных игр, и кто-то должен указать ему верный путь, стать лучом. И Хегг был этим лучом уже несколько лет. Почти восемь лет, если быть точным, — срок ничтожный для эхадов, но для самого Хегга достаточный, чтобы многое понять и осознать. Например, он понял, что за эти годы так и не обрёл желанный покой в душе. А всё потому, что где-то в эвене остался его двойник, его отражение, отравляющее своим существованием всё вокруг. И самого Хегга в том числе. С ним нужно покончить раз и навсегда. Михей — ошибка Мироздания, которую необходимо исправить. И Хегг был уверен, что вот-вот получит такой шанс.
— Мир принадлежит людям. Цайарам — Эцшель Эхад. А в Шель Эфехур правят хаимы, выше которых только Творец. Творец создал хаимов, чтобы они хранили установленный им порядок, были его Гласом и Оком. Хаимы вне времени, вне пространства, вне Добра и Зла. Они везде и нигде. Они всегда и никогда. Хаимы несут Волю Творца нам цайарам, а мы, в свою очередь, передаём её вам, людям. Конечно, ты только на четверть человек, малыш… хм…
Мельхиор помолчал, задумчиво разглядывая тянущего к нему четыре маленькие ручки младенца в колыбели, который булькал, пускал пузыри, улыбался и норовил скинуть с себя покрывальце чересчур подвижным и гибким змеиным хвостом.