— Насмотришься ещё.
— А вот это вряд ли.
— Ты против моего кураторства? Хочешь отговорить напарника? Но почему? Ты — расист? Нельзя же так просто взять и сначала обнадёжить, а потом выбросить! Мы в ответе за тех, кого приручили, знаешь ли. А я уже почти совсем ручной, вот смотри! — Михей скорчил умильную рожицу и стрельнул в куратора игриво застенчивым взглядом.
Иватарн нагнулся, обнял Кота и зарылся носом в его седую макушку. Зажмурился. Ему ужасно захотелось чем-нибудь запустить в болтливого мальчишку. Кот во сне что-то промурлыкал.
— О! Да он точно Кот! — восхитился Михей. Он сполз с кровати, подошёл к столу. Взял с него книгу, полистал. Повернулся с ней к замолчавшему Иватарну. — Про что она? И почему, кстати, твоего друга назвали Котом? Не из-за того же наверняка, что он муркает во сне, как кошка?
— Положи книгу на место, — проговорил Иватарн, нехотя поднимая голову. — Кот тебя убьёт за неё.
Михей послушно положил книгу. Он заметил записку на подушке, поднял её и прочёл.
— А тут так и написано: «Ничего не трогай. Убью. Кот», — Михей рассмеялся. — Я её не увидел, прости.
Он сел на кровать и принялся болтать ногами, рыская взглядом по каюте.
— Ты явно под чем-то, — вздохнул Иватарн. — Под чем-то тяжёлым. Вроде той хрени, что толкают на рынках Ксапоры. Нить разговора не теряешь?
— Я-то? Неа. Я спросил, почему Кота зовут Котом. И высший ли он вампир. И хочешь ли ты отговорить его брать меня. Как вы познакомились вообще? Ты же такой, — Михей пошевелил пальцами, ища подходящее слово, — эстетичный на вид, эффектный. А Кот брутальный, резкий. И старый.
— Хочешь сказочку на ночь?
— Хочу. Я люблю сказки!
— Это был сарказм, но да ладно. Так и быть, расскажу. Только ты помолчи, а? Уши вянут уже.
— Буду нем как рыба! — Михей торжественно поднял руку вверх и уселся поудобнее, приготовившись слушать.
Иватарн посмотрел на него, хмыкнул.
— Кинь мне, чем накрыться, — попросил он. Ловко поймал брошенное Михеем одеяло и укрыл им Кота. — Ты бывал когда-нибудь на Земле?
Михей кивнул.
— Тогда ты должен знать, что это огромный мир, состоящий из множества вариаций самого себя. — Иватарн задумчиво покусал губу. — Как морская пена, как мыльные пузыри, которые пересекаются, накладываются друг на друга, вспучиваются друг из друга. Земля для каждого своя. Там живут люди, чем-то похожие на вас, изнанок. Такие же не в меру любопытные и с высоким созидательным потенциалом… Так вот. На одной такой Земле эволюция пошла в ином направлении, чем на всех прочих Землях. Там обитали веригерты — хищники, питающиеся кровью своих жертв. Они нападали в основном на животных, пока в их мире не появились люди… Люди веригертам понравились больше зайцев и белок: на них было проще охотиться и, самое главное, их можно было изменять. Дети, рождённые от первых инициированных человеческих женщин, стали новым биологическим видом. Так появились герти. Ты спрашивал, высший ли Кот вампир. Если имел в виду, рождён ли он от двух герти — то да, он высший.