— Я тоже считаю контакт с Септемберель мелочью. И ты прав, она — вампир. В этом всё дело.
— О, небо! У нас что? Кризис отношений?!
— Называй, как хочешь.
Иватарн подошёл к Коту, сел перед креслом на корточки, облокотился о его колени. Заглянул в горящие упрямой зеленью глаза.
— Кот, так нельзя, — проговорил он, остывая. — Мы должны доверять друг другу. Ты моя семья, и я люблю тебя. Если что-то не устраивает — просто скажи. Не нужно делать абсурдные вещи мне назло.
Кот молчал. Его ресницы едва заметно подрагивали, губы были плотно сжаты.
— Кот, — Иватарн поднялся. — Ты как будто ищешь со мною ссоры. Зачем?
— Я надоел тебе? — тихо спросил вдруг Кот.
— Да как ты мог такое подумать?! — Иватарн сердито всплеснул руками. — Из-за волка?! Ты — древний могучий герти, а в отношениях наивный юнец какой-то! Это, конечно, мило, но утомляет. Переживать из-за такой ерунды! Надо же…
— Для меня ты — не ерунда. Михей считает, что я стал куратором только потому, что пил тебя. Что ты создал связь искусственно, как пытается сделать сейчас Хранитель.
— Ты же прекрасно знаешь, что я вовсе не собирался поить тебя своей кровью! Если бы Шу не… я бы не стал и пробовать. Хочешь сказать, ты со мной только из-за крови?
— Не знаю.
— Да что же такое-то, а?! — Иватарн наклонился к Коту, сгрёб в кулаки рубашку у него на груди, опалил взглядом. — Запомни раз и навсегда, Кот. Моя душа в твоей душе. Я готов отдать жизнь за тебя, так ты мне дорог. И даже Фаарха ничего не может с этим поделать. Ты понял меня? Разберись уже в себе, напарник!
Иватарн опустил рубашку и выпрямился. Кот хмыкнул. Зелёное пламя в его глазах улеглось.
— Да, вот ещё что, — проговорил он с усмешкой. — Раз уж мы решили быть откровенными друг с другом… Хранитель собирается повторить кормёжку.
Иватарн издал вздох, больше похожий на стон, и от души врезал напарнику в челюсть.
Саартану с Михеем тоже попало от дракона. Иватарн собрал всех в гостиной и отчитывал, как провинившихся детей. Файлэнг недоумённо водил головой, не понимая, при чём тут он. Но Иватарн, видимо, хотел устроить показательный разбор полётов.
— Я предупреждал, — сказал он Михею. — Только дай мне повод выкинуть тебя отсюда.
— Но…
— Без но! Я имею полное право не допустить тебя до испытаний. Ты и так сомнительный кандидат!
— Это решать Коту! — вспылил Михей.
— Это решать нам обоим! Если хоть один из нас будет против — ты никуда не полетишь.
Кот незаметной тенью стоял у стены, благоразумно решив не вмешиваться. Он запахнулся в свой плащ и был похож на нахохлившуюся птицу.
— Иватарн, он не виноват, — заступился за друга Саартан. — Это был мой выбор.