— Вот не могу не поинтересоваться: и почему же мы с тобой должны заключить коалицию… то есть, подружиться?
— Ха! Всё очень просто. Ты будешь красиво смотреться на моём фоне, я буду притаскивать тебе свежие сплетни и помогу выжить в этом зверинце.
— Интересно. А что же ты хочешь взамен?
— О, это очевидно! Ты — первая девица, которая так заинтересовала Кио Ртутного. И это значит, что твои ближайшие подруги будут на виду. Ясно?
Н-да… особенно “на виду” мои ближайшие подруги окажутся, когда вскроется моя истинная цель.
С другой стороны, не обязательно так уж сближаться с девчонкой. Но можно послушать — она забавная. То есть безумица, конечно, но тут уж не мне судить.
Я-то точно хуже.
— Ясно, — усмехнулась я. — Коалиция — так коалиция. Смотри, не пожалей потом!
— Юху! А вот не дождёшься, — она пошла рядом, буквально фонтанируя энергией. — Ну что, выберем ещё одну?
Называется, пусти фомора к детишкам…
— А двоих для этой твоей коалиции мало?
— Мало, — покивала эта забавная девица. — Хотя бы трое! А то загрызут. У нас уже есть красивая — ты, умная — я… теперь нужна милая и домашняя. Или просто милая — на худой конец. Я там присмотрела парочку в других сотнях. Пойдём выбирать? Надо только сразу удостовериться, что мы претендуем на разных драконов — а то, знаешь ли, накладочка выйдет… нужно минимизировать конкуренцию! И поторопиться, а то самых нормальных расхватают.
Честно говоря, мне было преимущественно наплевать на все эти надуманные проблемы. Но потенциально это было неплохим развлечением; всё лучше, чем смотреть на это всё со стороны.
Чем думать о том, что, вероятно, последние дни моей жизни будут выглядеть именно так… нелепо.
— Ну что же, пойдём смотреть на милых, — сказала я со смешком. — И да, мне к тебе так по номеру и обращаться? Или изволишь представиться?
— Хей! Я Марни. Марни Горнифф.
Любопытно…
— Тавельнское имя?
— Да. Проблемы? — она тут же ощетинилась, как приготовившийся к сражению ёж.
— Нет, всё в порядке, — землячка, однако. — Просто странно встретить здесь кого-то с островов.
— Я родилась и выросла здесь, — сказала Марни чуть спокойней. — Но мой отец с островов, да. Он переехал во время Трёхлетнего Излома.
— Военнопленный?
— Не совсем, — Марни отвернулась.
Понятно…
Что же, во время войны дезертировали многие, есть такое дело. И, положа руку на сердце, их очень даже можно понять.
Я была мала, когда разразилось решающее сражение за свободу Вел-Лерии, но очень много слышала о тех временах. Очевидцы (включая отца, который в те времена заведовал военным госпиталем) вспоминали этот период, как воплощение Бездны на земле. Драконьи налёты, превратившие половину столицы в пустыню, ледяную и выжженную одновременно; оборотничьи десанты, вырезавшие под корень отказывающиеся присягнуть Императору деревни; морское сражение за Вел-Лерскую бухту, после которого море горело несколько месяцев, на много лет вперёд загубив рыбный промысел; сражения магов на суше… В общем, то ещё было времечко.