“Знаю. Мук отменный актёр; в его глупость и беспомощность даже некоторые придворные верят… но не о том речь. Лил, пожалуйста, зайди в мой домашний кабинет и постарайся незаметно ото всех проверить тайник за зеркалом”
“А как его открыть?”
“Я расскажу”
“Иду туда. Но объясни для начала, что я должна там найти?”
“Только один предмет”
“А если его там нет?”
“Значит, пришло время арестовать Лайлин Этинье”
Вот умеет же Кио так отвечать, что резко появляется в два раза больше вопросов!
“Так ты знаешь, под чьей маской прячется Лайлин Этинье?”
“Почти уверен, что знаю. Но не это сейчас важно! Главное — тайник”.
“Иду, иду…” — экий таинственный. И недоверчивый. Хотя что уж там, работа у него такая — никому не доверять. Особенно бывшей преступнице, по уши увязшей в текущем заговоре. Пусть даже и в качестве простой пешки. Парность-парностью, а осторожности в некоторых вопросах это ни разу не отменяет.
“Рад, что ты понимаешь”
“Ну не тебе же одному тут всегда быть понимающим? Надо и мне когда-то начинать! А уж физический и психологический возраст, в котором от партнёра требуют абсолютное доверие, я переросла благополучно. Тут тебе повезло…”
Мысленно переговариваясь с Кио, я не забывала следовать его инструкциям, открывая мудрёный тайник.
“Не знаю, — выдал вдруг Кио. — С одной стороны я, разумеется, рад, что тебе не нужно объяснять очевидные вещи, нянчиться и терпеть капризы. Я смотрю на беднягу Радужного с ужасом — у меня, знаешь ли, просто времени бы на такое не хватило”
“Я прямо слышу в твоих словах некое *но*”
“… Но с другой стороны я немного ему завидую. Я хотел бы встретить тебя пораньше. Не из-за каких-то глупых человеческих представлений о невинности или чистоте, упаси Небо. Но чтобы построить вокруг тебя безопасный мир. Чтобы у тебя не было багажа тьмы и воспоминаний за спиной. Чтобы ты могла позволить себе быть капризной, небрежной, юной…”
Этот Кио… умеет же он вынимать сердце. Но вслух я этого не признаю, разумеется.
“Уговорил, — сказала я. — Закачу тебе парочку профилактических истерик. С “ой, всё” и “ты меня не любишь”, и “кинжал посреди кровати”, и “ты не уделяешь мне внимание”, и “твои бывшие”, и “ты постоянно работаешь, а как же я”. Поверь, после такой демонстрации тебя попустит, и странные желания сами собой отпадут”
“Кинжал посреди кровати мы уже проходили”
“Мы проходили кинжал в кровати. А это будет совершенно другое… Кио, в тайнике лежит ледяная корона. Это то, что ты рассчитывал найти?”
Мне показалось, что он удивился.
“Неужели я… Хотя, ну-ка скажи на стародраконьем: “Слава Императору”