Я послушно выполнила его просьбу.
“Эфферкт?”
“Корона светится”
“Так… похоже, я действительно ошибся. Хотя… Скажи “Долгие лета Императору”
“Камень в короне мерцает синим”
“И всё?” — тон его будто бы был ровным, но я почувствовала, что он внутренне подобрался, как кот перед прыжком.
“А что ещё должно быть?”
“На ней должна проступить надпись. Уверена, что не видишь? Только не прикасайся руками”
Мысленно пожелав Кио сменить работу, я послушно сунула голову в тайник и осмотрела корону со всех сторон.
“Ничего не вижу. А что за надпись должна появиться?”
“Император должен умереть”
Н-да… А конкурсы на этом Отборе становятся всё забавнее и забавнее.
“И если надписи нет…”
“Значит, эта корона — фальшивка. И игра перешла в свою завершающую стадию… Сейчас я отправлю Муку вестника с приказом поймать Лайлин Этинье. Не могу вырваться сам — в Совете настоящее безумие, не могу его покинуть прямо сейчас. Привлеку лишнее внимание”
“Так ты знал, что корону украдут?”
“Нет. Хотя стоило бы догадаться раньше. Но я не вижу другой причины, по которой селенити могла забраться в мои покои, рискуя всем. Либо это, либо они узнали, что мы с тобой пара. Других вариантов просто нет”
“А что это за корона?”
“Одна из регалий Императора”
“Какой смысл воровать её?”
Кио как-то очень довольно усмехнулся:
“А вот это, моя любопытная, я расскажу тебе, когда игра будет окончена. Не переживай: осталось совсем немного…”
Я закатила глаза.
“Ну хотя бы посмотреть, как будут Лайлин арестовывать, позволишь?”
“Конечно. Что, поквитаться хочешь?”
“Не без того,” — слишком уж дорого мне обошлись все художества малышки Лайлин.
“Будь рядом с Муком — и всё увидишь своими глазами… Ладно, душа моя, мне пора. Буду разнимать почтенных драконьих аристократов, пока они не передрались. Здание Верховного Совета мне дорого, как память”
“Дерзай! Постарайся никого из них не убить,” — я закрыла тайник, оставив фальшивую корону грустить в одиночестве.
“Постараюсь. Хотя очень хочется, веришь?”
“Ещё как верю”
* * *
Вестник от Кио примчался к Муку очень быстро — я едва успела покончить с тайником.
Наш господин “не для тебя папа мои крылышки лелеял” выслушал сообщение от начальства с серьёзным лицом, в финале бросив на меня недовольный взгляд (видимо, именно в тот момент его порадовали, что ненавистную эльфийку придётся и дальше таскать за собой).
— Совершенно не горю желанием вести тебя в наш оперативный штаб, — сказал он. — Это же сердце всего Отбора! И вообще, тайное помещение серьёзной организации!
— Я никому не скажу, — сладким голосом пообещала я, для верности похлопав ресничками.