— Поразительно качественная иллюзия, — сказала ей доверительным шёпотом. — Ощущается, как настоящая кожа.
— М-м… мне нравится тоже, — очень по-змеиному улыбнулась она. — Долго работала над этим обличьем.
— Получилось отлично, — похвалила я. — Не хочешь снять его?
— Зачем? Так было бы неинтересно. Какая же леди раздевается так быстро, право слово? — и она мимолётом прикоснулась губами к моему запястью.
По коже пробежал жар. Я не отняла руки и демонстративно облизала губы.
— А ведь я могу оказаться кем угодно, — заметила она вкрадчиво.
— Как и любой из нас, — я медленно, так, чтобы это не показалось бегством, отодвинулась.
Ох, по какому же краю мы тут ходим…
— Людей обычно смущают подобные игры, — она склонила голову набок.
— Но мы продолжаем в них играть, — мило улыбнулась я. — Стыд, если разобраться — одна из лучших приправ. Что манит сильнее, чем запретное?
Пару мгновений мы смотрели друг другу в глаза.
Потом она рассмеялась, откидываясь на подушки.
— Вы можете безо всякой магии заворожить даже камень, леди. Браво. Я в восхищении. Неудивительно, что Кио настолько очарован.
Ну, камень-не камень, но пол и возраст объекта для меня, как и для большинства сидов, редко играют решающую роль.
— Ты мне льстишь, К-каролина, — улыбнулась я. — И потом, я пришла сюда очаровывать одного конкретного дракона. Он занимает все мои мысли… Так, как будто наши с ним жизни тесно связаны. Понимаешь?
— Ох. Это любовь с первого взгляда, Лайлин?
Туше.
— Как могу я раскрыть сердце? А вдруг ты всё ему передашь?
— Ах, Лайлин, будь уверена: я никому не скажу, — К-каролина сделала очень честные глаза.
Нет, ну уже совсем за гранью добра и зла!
— Ну, если ты настаиваешь… Я думаю, сама судьба привела меня сюда, в его любимый сад, — сказала я доверительно. — И однажды точно так же судьба приведёт меня в его покои. И к его сердцу…
… в которое я, если повезёт, вгоню зачарованный кинжал.
— Вот как. Ну, до покоев ты, можно сказать, уже почти добралась: они примыкают к этому саду.
— О, господин Кио выбрал просто отличное место! Поразительно, насколько у нас с ним совпадают вкусы…
… поразительно, насколько точно ты отвечаешь на мои незаданные вопросы, К-каролина. Ловушка ли это? Или таким образом ты просто пытаешься подложить меня под Кио? Или тут что-то ещё?
Всё происходящее всё больше напоминало мне игру между двумя отчаянно мухлюющими шулерами. Но, боюсь, мои карты куда хуже…
— Да, мне тоже так кажется, — она мило улыбнулась. — И я поговорила бы с тобой ещё, но — ты ведь хочешь узнать, кто победил в конкурсе вышивок? Ведь ты, как говорят, очень искусная мастерица…