— Верю, но неохотно. Но обрати внимание: ты эксперт по Японии, а Даша — синхронный переводчик с японского. Это совпадение?
— Предстоит серьезный разговор с хозяином, и мы выясним это. Где-нибудь он проколется.
— А ты сам не прокололся? Важно, чтобы он по-прежнему принимал нас за депутатов региональной думы.
— Согласен. Веселый, остроумный, завзятый тамада, но осмотрительный: пил мало, незаметно мог разговорить и выяснить, что мы за люди в действительности.
— Но что же ему нужно от нас?
— Он прямо не скажет.
— Рассчитывает на наши связи?
— Возможно, а японцы — это только прикрытие, — с усталым вздохом заключил собеседник.
— Но что хозяин или его конкуренты могут сделать в большом бизнесе?
— Деньги! Знаешь прибаутку ушедших времен: «Время — деньги, которых у нас нет, но которые у нас будут, если мы не будем терять время»?
Сначала соберут информацию, а потом попробуют подключиться к финансовым потокам.
Все нетерпеливо ожидали боя. Но в октагоне вместо рефери и бойцов появилась изящная стройная девушка в спортивной экипировке. Она поставила баннер с именами бойцов у стенки октагона, прошла на середину ринга, подпрыгнула и стала повторять прыжки, высоко взмывая вверх, как на батуте. Раздались свистки. Но девушка, наращивая темп, вдруг завертелась в прыжке. И свистки сменились аплодисментами. А один из гостей восхищенно воскликнул, обратившись к соседу:
— Это же моя Анжела!
— Эффектно! Но подожди так восхищаться: у девушки моторика мозжечка явно преобладает над зачатками интеллекта.
— В данном случае неясно, что важнее.
Достаточно изумив зрителей, Анжела остановилась и, вскинув руку вверх, выкрикнула:
— Позвольте представить вам знаменитого рефери Р. Б. и бойцов!
На ринг выскочил рефери и пронзительным дискантом попросил болельщиков приветствовать первого бойца К. И, подняв баннер с именами участников, Анжела прошлась по рингу. Но знатоки в зале забеспокоились, увидев, что с самого начала все идет не по привычным для них правилам. Театрально протянув руку в сторону горы мышц, судья бодро перечислил титулы и победы бойца. Тот выпрямился и, согнув руки, насколько ему позволяли бугры бицепсов, с хрустом развернул свой торс. Гости зааплодировали, рефери жестом поддержал аплодисменты. Но они быстро смолкли, и наступила тишина. Все ждали второго участника, а судья с натянутой улыбой бросал растерянные взгляды на пустую лестницу. И вдруг в напряженной тишине раздались несколько одиночных хлопков и легкий смех. Неторопливой походкой по лестнице спускалась девушка, которая поразила гостей еще в бассейне. Нисколько не смущаясь, хотя взгляды почти всех присутствующих сосредоточились на ней, Ирина подошла к ряду кресел и, удобно разместившись в свободном, лениво хлопнула несколько раз. Поймав взглядом среди зрителей нахмуренное лицо шефа, она улыбнулась и заметила, как лицо разгладилось. Но где-то поодаль, как эхо ее собственных, раздались резкие хлопки, нарушившие тишину. Шеф повернулся к сидевшему позади него охраннику. Тот поднялся, а за ним сразу вырос человек среднего роста с подслеповатым взглядом и безразличным выражением лица. То, что можно было раньше принять за новый модный блузон, оказалось не очень новым халатом, который к тому же провисал на нем, будто подсыхая после стирки. Но мало кто посмотрел вслед этой странной фигуре, лениво передвигающейся по залу.