— Идиот! — тихо, но внятно произнес вслед ему шеф. Персоналу было известно, что он терпел выходки этого человека только потому, что тот был профи массажа шиацу.
В этот момент второй боец под аплодисменты стремительно преодолел лестницу. Но хлопки быстро стихли, когда зрители увидели, что боец — в странной чешуйчатой маске, тускло поблескивающей при его движениях. Замер и удивленный рефери, и в зале наступила неприятная тишина.
— Открой личико! — вдруг крикнул кто-то, и по залу прокатился смех. Рефери вопросительно взглянул на первого бойца, но тот только снисходительно кивнул, привычно уловив сигнал судьи: срыв боя — невосполнимые организационные и финансовые потери.
— Поскольку возражений нет, то боец снимет маску после боя.
— Я помогу ему, тем более что челюсть открыта, — осклабился К.
— Маска против К.! — выкрикнул рефери и дал отмашку.
В зале повисла напряженная тишина. Бойцы сошлись и, перемещаясь по рингу, обменивались крепкими ударами, которые, судя по вскрикам женщин, уже произвели на них сильное впечатление. Но знатокам было известно, как опытные бойцы умело уходят от таких ударов, которые иногда превращаются в звучные скользящие шлепки. Хотя самые страшные удары наносят именно руками, когда принимаются крушить противника после его падения. Но сейчас бойцы не решались проявлять инициативу, и зал замер в напряженном ожидании. Решающий удар неожиданно нанес К.: подставив противнику на мгновенье спину, извернулся и ударил ногой с такой силой, что его противник, пролетев метра два, ударился о стенку октагона. В зале раздались крики одобрения. А у бойца в маске только успело промелькнуть: «Седьмой угол». Ирина после ужасного удара вскрикнула и, закрыв лицо руками, зажмурила глаза. Это зрелище ей совсем не понравилось. Хотя в начале боя, увидев своего обидчика в маске, она удивилась и стала ждать момента, когда К. разделает его. Стресс, причиной которого был этот незнакомец, заставил ее спуститься в зал, и теперь ей придется терпеть это жуткое зрелище. К. подскочил к противнику — осталось только добить его. Рефери не сомневался, что удар К. достиг цели, и ожидал стремительной серии ударов, после которых боец в маске уже не оправится. К. должен сделать свое черное дело, но скоротечный бой и тем более труп были нежелательны. Судья отвечал за это и ждал критического момента, когда будет необходимо остановить бой, и он подбежал к бойцам. А К. в прыжке уже набросился на свою жертву. Но внезапно он заметил, что его противник не закрывает голову перчатками, а мгновенно увертывается от его ударов, иногда отвечая неожиданным выпадом. Бойцов с такой реакцией К. встречал очень редко как в своих многочисленных боях, так и в чужих схватках. Рефери была видна только мощная спина К. Сокрушить серией ударов бойца в маске он не смог — от них только дрожала стальная сетка октагона. Его противник все чаще отвечал точными ударами, и бойцы сошлись в ближнем бою. Несколько болельщиков и гости в зале с удивленными криками привстали с кресел. Неужели этому новичку удалось сохранить силы и невероятную реакцию после такого сокрушительного удара К.? Рефери развел их, и они одновременно разошлись по углам. К. возвращался из призрачного мира в реальный, где его ожидал опасный и хитрый противник. Что ж, бой будет захватывающим. После гонга участник в маске замер на месте и спокойно ждал приближения соперника. Большинство зрителей все еще не понимали, почему К. так медлит. Но медлить его заставляла осторожность: сквозь прорези маски он ощущал сокрушающий взгляд противника. Впервые за десятки непроигранных боев у него появилось острое сожаление, что он вовремя не отказался от этой схватки.