Ирина приоткрыла глаза и сквозь пальцы увидела, как боец в маске пролетел пару метров и, едва не сбив рефери, остановился в боевой позе. А шеф не отводил глаз от участников. Кто этот человек в маске? Что происходит? «Произошло то, — ответил себе судья, — что не должно было произойти!» К. окончательно протрезвел. Его противник — это не тот боец, которого он собирался сегодня легко разделать. Ему подсунули какого-то залетного, но опытного бойца. И этот залетный умеет уходить от удара. Но времени уже не оставалось, и К. набросился на противника и обхватил, пытаясь достать его шею. Но через несколько секунд он уже не мог понять, что произошло. Неожиданно пролетев по рингу точно так же, как его соперник в начале боя, К. ударился о стенку октагона, упал и распластался, а Маска накрыл его своим торсом, и его ноги внезапно обхватили и сжали торс К.
К ним подскочил растерянный рефери. Он не мог понять, почему К. не удается выскользнуть из-под противника. Сквозь нахлынувшую боль К. чувствовал: еще мгновенье — и проигрыш неизбежен!
— У тебя есть выбор, — шепнул Маска, будто угадав его мысли. — По моей команде ты сбросишь меня! И я исчезну.
К. почувствовал, что хватка действительно ослабла, а боль стихает. Он вырвал руку, сгруппировался и сбросил противника, а сам эффектно, раскатом сумел подняться на ноги. Он снова почувствовал силу, но боль еще пульсировала в руке. А его противник, пружинисто попрыгав, как после разминки, неожиданным прыжком достиг выхода из октагона и исчез. Рефери не растерялся и с довольной физиономией взял левую руку К. и, вздернув ее вверх, выкрикнул:
— Победа — К.!
В зале раздались свист, крики и аплодисменты.
Тусклые светильники, выглядывающие из навесного потолка, выхватили из полутемноты сутулую фигуру, неуверенно передвигающуюся по коридору. Массажист Горкюнов по кличке Горыныч направлялся к кабинету шефа. Его никто не остановил. На это он и рассчитывал, а когда уже полный уверенности приблизился к цели, дверь кабинета шефа внезапно открылась, и он столкнулся с чьим-то торсом, по ощущениям, отлитым из броневой стали. Голову из осторожности он поднимать не стал: человек был выше его как раз на голову, и он понял, что перед ним — чужак. Все произошло мгновенно: незнакомец отодвинул его легким взмахом руки, Горыныч покачнулся, но удержался на ногах. Здесь его спасла реакция. Делая вид, что принимает незнакомца за бойца и не замечает маску на его лице, чуть поперхнувшись, спросил:
— Вы, наверно, заблудились? Вам надо пройти до пролета, а там спуститесь вниз. Напарник уже ждет вас!