«Это извинение за старое? Или обещание начала новой сложной игры? Возможно, цель его прихода сюда — это всего лишь, как он и говорил, присмотреть за мной. Но его рана ужасна. Возможно, он действительно не нашел более надежного места, чем скрыться у меня?»
— Как вы терпите такую боль?
— Любые ваши слова лечат меня.
— Боюсь, что моих слов недостаточно, — улыбнулась Ирина. — Но если вы такой терпеливый, то мы сможем поужинать. Мне понадобится несколько минут, чтобы приготовить легкий ужин. Сегодня я бы не отпустила вас!
Она перехватила его удивленный взгляд.
— Что же мешает?
— Мы такие разные.
— Люди мы разные, но обстоятельства у нас одинаковые.
Приготовив ужин, она повертелась перед большим зеркалом в спальне, прижимая к себе легкое платье. «Как-то по-домашнему, но выразительно. Посмотрим на его реакцию. Но не переигрываю ли я? Насколько он терпелив — настолько и опасен!»
Она вошла на кухню, следя за его взглядом. Он с восхищением наблюдал за ней, видимо, оценивая, что сие явление для него означает.
— Вы аппетитно выглядите! — наконец оценил он.
— Спасибо! Но такие комплименты вам лучше оставить для закусок, которыми мы сейчас и займемся. А как ваше самочувствие?
— Теперь привычное.
— Может, отложить все?
— Не люблю неопределенности. Закуски — всегда начало праздника! А меня несколько лет приучали к подножному корму.
— Были в горячих точках? — не скрыла тревоги Ирина.
— Я прослужил там несколько лет, — не ответил он прямо. — Но вижу, вас это напугало. Не воспринимайте это односторонне.
— А как надо воспринимать?
— Главное: люди там рискуют жизнью. Жизнью — каждый день! — повысил он голос. — А для этого надо иметь в характере стальной стержень. Пафос тех, кто знает о войне понаслышке, не поможет. Но даже хорошо подготовленный боец в критический момент между жизнью и небытием может успеть спросить себя: «Я выстою?» И ответить: «Не подниму руки вверх! Я выстою!»
— Я это понимаю и сочувствую вам, — успокаивающе произнесла Ирина. — Вы сейчас говорите правильные слова. Но хочу сразу признаться: в моем характере этот стальной стержень отсутствует.
— Стальной — это термин с частично утраченным смыслом из-за тиражирования.
— Я вас понимаю, но я женщина…
— К сожалению, чистой войны не бывает! — продолжил он. — Стерильность — это в операционной у хирургов, но вы знаете, что и там — тоже не всегда! Это не оправдание, это простая констатация фактов. Сомневаетесь? А я в вас не ошибся! — сказал он с улыбкой. — Может, разрешите развеять ваши сомнения?
Ирина удивленно взглянула на незваного гостя. Он угадал и спокойно воспринял ее откровенность! «Такой дипломат или у него есть какая-то серьезная цель, ради которой он готов пойти даже на проявление чуждой ему деликатности? Сейчас я общаюсь с ним, как со старым знакомым, которому можно многое простить».