— Ты злишься на меня? — спросил Мирихар негромко.
— А должна? — Валентина ответила вопросом на вопрос.
— Мне показалось, что вчера я расстроил тебя.
— Тебе показалось. Уже завтра, когда принцесса будет на встрече с первым претендентом, я пойду в библиотеку. Часть книг по истории Адониса я уже прочитала, отдам их и попрошу что-нибудь из новейшей истории — Валентина старалась говорить максимально спокойно.
— Еще попроси книги об истории семьи владыки и его супруги. Порасспрашивай хранителя, скажи, что тебе важно донести знания об этой семье до принцессы, — предложил Мирихар. Он не решился говорить напрямую о том, что именно нужно искать. Из густых зарослей их могли подслушивать. Да и использование магических артефактов не стоило исключать.
— Хорошо, я постараюсь сделать все, чтобы найти нужную для принцессы информацию. Если найду что-то, что не смогу понять самостоятельно, то попрошу у тебя помощи, — девушка тоже старалась не говорить напрямую о том, что именно они ищут.
— Прости, если я на тебя излишне давлю, — сказал Мирихар, приближаясь к девушке на пару шагов. Так они и стояли: она, глядящая на клумбу, и он, стоящий с боку от нее и рассматривающий ее профиль. Советник поднял было руку, чтобы коснуться ее, но так и не завершил действие, сжав пальцы в сантиметре от ее плеча. Это его почти неуловимое движение все же не осталось незамеченным для принца Этриана, выходящего из беседки.
— Я не помешал? — саркастически спросил он, стрельнув на Валентину испепеляющим взглядом. Девушка вспыхнула, словно ее и правда застали за чем-то противозаконным. Мирихар резко развернулся лицом к принцу.
— До свиданья, удачи тебе на прогулке с твоей претенденткой! — сказала принцесса брату, не замечая неловкой сцены, разыгравшейся между этими тремя.
— Ты тоже будь умницей и не соглашайся сразу на второе свидание, — напутствовал ее Этриан.
Следующее утро выдалось на редкость суматошным для обычно спокойных эльфиек. Это было первое официальное свидание у принцессы. Волновались все, даже девушки, прислуживающие в покоях. Сначала чуть не опоздали с завтраком, потом принцесса в волнении опрокинула кружку с отваром, испачкав наряд, и сборы пришлось начинать заново.
Наконец, собрались, принцесса выглядела воздушной и нежной в светлом многослойном платье, которое создавало ощущение бутона осенней розы, чуть тронутой ранними заморозками. Приглушенный оранжевый выгодно оттенял насыщенный цвет волос Раениссы.
Сопровождать принцессу на прогулке должны были Аллинель и Аника. Эльфиек одели в платья одного цвета, однако, на Аллинель было больше украшений, и прическа ее была не менее сложной, чем у принцессы, так как она тоже являлась претенденткой на брак с Теорелем. Аника, как официальная участница делегации, также рассматривалась как потенциальная невеста, но эльфийка замуж не стремилась, а потому от необходимости ходить на свидания по списку была освобождена. Зато ей придется сопровождать на все свидания Аллинель и принцессу, поэтому в сумме у нее свиданий может набраться даже больше, чем у каждой из высокородных претенденток.