Правда, с началом этой дружбы Наде стало гораздо сложнее переживать бóльшую часть года. Если лето теперь было крепко связано со Светкой и сулило бесконечную радость, то осень, зима и весна отныне тянулись бесконечно долго. Наде было мучительно осознавать, что Света совсем рядом, в Кратово, но доехать туда нереально – это вокзал, электричка, ее ни за что не отпустят одну, и, конечно, никто из взрослых не поедет с Надей за город, чтобы она могла навестить подружку. Она пыталась отпрашиваться в гости к Свете, но это удавалось редко. Обычно ей говорили, что нехорошо так сильно надоедать Зарницким и надо быть деликатнее. Зато когда Света приезжала в Москву, подружки всегда шли в театр слушать, как поет Любовь Николаевна. И это были волшебные вечера. Нарядные и взволнованные, дети во главе с одетым в строгий синий костюм Михаилом Степановичем слушали прекрасную музыку, а в антракте ели пирожные и пили лимонад, который своими пузырьками был похож на взрослое шампанское. Ни пирожные, ни лимонад не выдерживали никакого сравнения с Лидочкиными компотами и пирогами, но очарование театра и «красивой взрослой жизни» в принципе исключало возможность такого сравнения. Лидия Ильинична в таких выездах не участвовала – точнее, она иногда приезжала в Москву, ходила по врачам и наводила порядок в столичной квартире Зарницких, но на приглашения в театр всегда отвечала одинаково: «Спасибо, я лучше дома посижу, мне в театре тяжело». Почему в театре может быть тяжело, девчонки не понимали. Ну, наверно, она устает и засыпает в кресле. Привычка старой Лидочки храпеть во сне Свете и Наде казалась очень смешной и стыдной. Его и назначили причиной.
* * *
А потом Лидочки не стало, и Зарницкие перебрались в Москву. Володя поступил в девятый класс и начал ездить на подготовительные курсы, чтобы поступить на вожделенный мехмат, а Света уговорила родителей записать ее в ту же художественную школу, куда ходила Надя.
Их горячая дружба в Москве не исчезла, но, конечно, стала другой. Изменилась сама Светка: отражая перемены в жизни семьи, девочка стала более тревожной и жесткой. Бойкости своей она не утратила, но смотреть на бесшабашную подругу в строгих узких коридорах художки Наде было странновато: та вся была свобода, воздух и движение, а здесь ее природный ритм ломался и, когда Светка сердилась, казалось, рикошетил от стен. А сердилась она теперь часто.
Для занятий в художке ей не хватало усидчивости. Долгие часы в отработке штриховки, бесконечные кубы, шары и призмы, которые нужно было научиться рисовать безупречно, «если хочешь в принципе заниматься этим всерьез», причиняли Свете настоящую, неподдельную муку. В Кратове все было легко: от мольберта до рояля метров пять, в школу пробежать – еще сто, переключаться между занятиями можно было хоть двадцать раз на дню, и это давало ощущение свободы. В Москве все стало строже и сложнее, да и атмосфера в доме с уходом Лидочки поменялась кардинально: ушли в прошлое теплые семейные ужины, в холодильнике было пустовато, а попытки Любови Николаевны найти новую помощницу по хозяйству приносили довольно хилые плоды. В разгар советского упадка умение вести дом не считали профессией, поэтому на должность домашнего ангела метили либо бойкие провинциалки, которым было очень нужно закрепиться в Москве, либо капризные московские пенсионерки, не любившие проводить время в очередях за продуктами «для хозяев» и приходившие, в основном чтобы попить чаю на кухне за зарплату. Ни те ни другие в доме не задерживались: молодые приезжие сбегали на работу «по лимиту», где давали прописку, а пожилых выгоняла хозяйка, не привыкшая к низкому качеству услуг. Постепенно яичница с колбасой и макароны с сыром стали постоянным меню в доме, еще пару лет назад пропитанном ароматом пирогов. Лидочкины вышитые скатерти скучали в комодах, свитера поизносились, только шали были постоянно в ходу у красавицы хозяйки.