Володя погрузился в учебу и начал дружить с ребятами, которых не было в его кратовском детстве: увлеченными наукой, серьезными и вдохновенными. Такими, как он сам. Любовь Николаевна служила в театре, ролей у нее было много, имя ее гремело, хотя для театров, как все признавали, настали не лучшие времена. Михаил Степанович после смерти Лидочки погрузился в себя и как-то резко постарел – хотя ему было тогда всего лишь около пятидесяти, а в научной среде этот возраст считался молодежным. Он часто уходил из дома и в любую погоду подолгу молча ходил по бульварам, засунув руки глубоко в карманы пальто, и ничего, казалось, не видел вокруг. Жена начала даже беспокоиться за его психическое состояние – но в работе профессор был все так же блистателен, на его лекциях в институте востоковедения были аншлаги, статьи и книги выходили регулярно, а приглашения на международные конференции сыпались бесконечно. Правда, профессор все эти заманчивые предложения отвергал – но само их наличие подтверждало, что слава профессора Зарницкого велика, а сам он в полном порядке. И прима музыкального театра, которой еще не стукнуло и сорока, в соответствии со всеми канонами женской мудрости решила заняться собой – а про себя муж как-нибудь решит все сам.
– Слушай, а где Светка была все это время? – внезапно спросил молчавший всю дорогу Вадим, когда они вслед за синим «Пежо» сворачивали на Кратово.
– Сначала во Франции, потом в Бельгии, – сдержанно ответила Надя. Но, подумав о сидящем на заднем сиденье сыне, более любезно добавила: – Ну, ты сам сегодня все о ней и узнаешь.
Но Светка все решила иначе.
– Так, парни, смотрите. Вы сейчас возьмете сумки и пойдете в магазин к станции. Список продуктов я вам напишу. Потом вернетесь, будем готовить ужин и общаться. А пока вы ходите, мы с Надей потрещим на женские темы. – Светка хоть и командовала взрослыми людьми, делала это так уверенно, тепло и мягко, что ей и возражать не хотелось.
Старый дом изменился, но стал от этого только краше – если бы Наде кто-то сказал, что это возможно, она бы не поверила. Может, это Светкин европейский опыт помог создать такой интересный интерьер? Надя с интересом разглядывала непривычно насыщенные (и разные!) цвета стен, обивку заново перетянутой мебели, соседство старых кружевных штор с подчеркнуто современными, гладкими – все это вместе создавало ощущение одновременно старого, обжитого дома и немного музея. И, надо сказать, выглядело это очень здорово.
– Свет, какая у тебя получилась красота!
– Правда, тебе нравится? Это важно, ты ведь помнишь, каким был дом. – У Светки было какое-то странное выражение лица, она как будто пыталась посмотреть на интерьер со стороны, но не могла преодолеть нужную для этого дистанцию.