– А зачем вы здесь, Максим, – спросил он, – судя по вашему имени, вы издалека? Тоже приехали в академию?
– Не совсем, – я помедлил, подбирая слова, – мне бы хотелось нанять здесь специалистов, что помогут мне в моём путешествии в дальние страны.
– Вам нужен учёный? Пожалуй, я бы мог вам кого-нибудь порекомендовать, если бы не сегодняшний конфуз в академии. Думаю, друзей, если такие и были, у меня там уже не осталось, – он горестно вздохнул и поменял руки, державшие полотенце со льдом у лица. – Разве что с вами могу отправиться я сам, мне теперь здесь делать нечего, и, наверное, придётся заняться другой областью исследований, раз уж моя теория о множестве миров не нашла доказательств.
– Как раз об этом, – решил не тянуть я, – а что бы вы сказали о личном путешествии в другие миры? Из разговора с вами я понял, что в вашей теории вы считаете это возможным?
– Чисто умозрительно? – он криво улыбнулся, – сейчас это стало бы для меня лучшим лекарством и утешением за мой конфуз. Но к чему эти разговоры? Или, может быть, и вы пришли сюда из другого мира?
Шутка, вырвавшаяся у него, прозвучала пронзительно горько, мне даже стало его жаль. И поэтому, решив, что не стоит дальше тянуть, я решительно встал из кресла и огляделся в поисках любого дверного проёма, лучше с дверью. Ближайшей была входная. Шагнув к ней, я приложил ладонь к косяку и представил в голове один из миров-перекрёстков, одновременно являющийся базаром, решив, что так будет нагляднее.
В голове снова вспыхнуло и погасло сияние бесконечности звёздочек других миров и вселенных. Мгновение – и вот вместо входной двери уже колыхалось полупрозрачное марево, сквозь которое просвечивал похожий на арабский базар рынок. По его улицам шли, скользили и низко парили причудливые создания, встречавшиеся не реже, чем разного вида люди, а торговцы в лавках выкрикивали и зазывали проходящих посмотреть на свой товар.
Позади меня раздался грохот. Обернувшись, я увидел, как Баль уронил на пол полотенце и из него рассыпались кусочки льда, но он этого даже не заметил. Широко раскрыв глаза и приподнявшись в кресле, он не отрываясь смотрел сквозь марево на другой мир.
– К-к-как вы это сделали? – наконец выдавил он. Сразу видно, настоящий учёный, в первую очередь спросил, каким образом мне удался эксперимент.
– Я непременно всё расскажу, – ответил я, отнимая руку от косяка. Видение другого мира погасло, а я вернулся в кресло и внимательно посмотрел на всё ещё находящегося в немного шоковом состоянии Баля. – Но моё предложение по-прежнему в силе. Мне нужен человек, который отправится со мной на поиски… некоей вещи.