С одной стороны, Вероника завидовала стенобитному упорству Доры. С другой — прекрасно понимала: идею, безусловно, трудно генерировать, но и воплотить ее не просто. Если бы после восьмого класса Дора не уехала вместе с родителями на ПМЖ в Израиль, то сейчас из подружек получился бы великолепный бизнес-тандем и у Вероники было бы уже свое кафе с директрисой Дорой во главе. Подруга, как и Вероника, живо интересовалась кулинарией, но здраво относила себя скорее к тонким знатокам — потребителям-едокам, чем к непосредственно творцам десертов. Обычно их роли на кухне распределялись так: Ника трудится над очередной кондитерской задумкой, болтающая Дора оказывает ей моральную поддержку и своевременно доносит советы от своей бабушки, волшебницы тортов и прочей выпечки. И разумеется, является первым дегустатором и добрым, но идейно трезвым критиком.
В общем, свои недостатки Ника прекрасно понимала, но, как и многие, не могла их побороть. Ей было проще согласиться, чем проявить ослиное упрямство. А запросто и коротко послать капитана Окунева заодно с ФСБ не позволяло воспитание.
Было ли ей страшно ввязываться в странную историю?
Нет, пожалуй. Волнение присутствовало, но чтоб паниковать, переживать… Такого не было.
Наверное, на удивительное спокойствие Вероники оказала влияние твердая уверенность Окунева: «Мы тебя подстрахуем, Ника, ничего не бойся». И мягкое внушение Котова: «Веди себя естественно, никого из себя не изображай и не придумывай пустого. Для Даши ты девушка, решившая сменить столичную обстановку по личным причинам, о которых, естественно, докладывать никому не обязана. Чем меньше лжи, Вероника, тем проще. Не запутаешься…»
Удобная позиция. Если бы не некая тетя Клара, Веронику вообще провели бы в этом деле, так сказать, по коридору. Показали б Дарье Яковлевне, трудоустроили в кондитерскую и сразу усадили на больничный. Все. Последующие мероприятия легли бы на плечи Котова, капитана Окунева и массового десанта господ из ФСБ. Майор Красильников, как было сказано, получил широчайшие полномочия и карт-бланш.
«Мечтать не мог, — пошутил вор Котов, — что когда-то доведется так работать: Костя спонсирует, контора прикрывает. И все просят обращаться по любому пустяку».
Ника, конечно, догадывалась, что вор делает хорошую мину при плохой игре, пытается выжать из лимона лимонад, но…
Она вообще не могла понять, как к нему относиться! Игнат повинен в смерти Светы. Пусть даже не хотел этого, защищался, но все-таки виновен. Ника поверила, что Котов ударил Светлану, защищаясь, один раз, автоматически. Подвыпившая соседка тогда наверняка подумала, что это ее муж-сантехник вскрыл квартиру Вероники и явился для разборок. Светлана выскочила из светлой кухни в темную прихожую, не разглядела, кто пришел, и набросилась с кухонным тесаком.