— Вечером к нам собиралась тетя Клара, — напомнил.
— Ничего страшного не случится, если Вероника с ней не встретится, — твердо заключил вор. — Пожалуй, так будет даже лучше. Правда, Ника?
— Да, — с облегчением призналась та. И когда Максим вышел на переговоры, задала вопрос «начальнику»: — Скажи, почему Клара не отправила мне досье на работников кондитерской?
— А почему тебя это вдруг заинтересовало? — удивился вор.
— Ну-у-у… Она снабдила тебя справками по всем, как она их называет, фигурантам. Даже по тем, с кем ты никогда не встретишься. О близких Руслана, например…
— Понятно, — перебил Котов. — Но тебе она не рассказала о людях, среди которых есть тот, кто поставил наблюдение в кабинете Дарьи.
— Да. Хотя есть у меня предположение: так Клара захотела подчеркнуть свою необходимость. Показать, как тяжело мне придется в незнакомом коллективе без ее поддержки.
— Возможно, — не исключил Котов. — Но я предположил бы, что Клара не хотела создавать у тебя преждевременного впечатления о людях. Ваше знакомство должно было выглядеть естественным без примесей. Понимаешь?
— Неужели она такая умная? — Вероника, как уже случалось раньше при упоминании прожженной тети Клары, зябко передернула плечами. — Хорошо, что я сегодня ее не увижу. — Подумала и добавила: — И хорошо, что я точно знаю: на фото человека, который помогал подыскивать Кларе квартиру, не может быть тебя.
Котову показалось, что Вероника врезала ему под дых. Что бы он ни делал, как бы ни пытался ее защитить, эта девушка никогда не простит ему прошлого. Ассоциация, вытекающая из разговора, прочитывалась запросто: они обсуждали патологическую лгунью, а мысли Вероники — легко и исподволь — перескочили на него.
«Она считает меня таким же отпетым лжецом», — загрустил Котов.
Печально. Но заслуженно ли?
Вор, даже в самые напряженные моменты их знакомства, никогда не врал. Удивительно, но с первой минуты он говорил Веронике только правду. Тяжелую, пугающую, но всегда прямую.
Поездка до Москвы и обратно заняла несколько часов. В начинающихся сумерках Максим гнал джип по малозагруженной трассе. Вероника сидела рядом с ним, на пассажирском сиденье. На душе ее было муторно. Дома, складывая в сумку верный блендер и прочее, привычное руке, Вероника заставляла себя не сосредотачиваться на мысли: «Я не хочу отсюда уходить! Мне надо пойти к Лорхен, попить чайку с ней и Норой…»
Вероника ощущала себя солдатом-срочником, вырвавшимся на короткую побывку. Встреча с привычной обстановкой нагнала кромешную тоску.
…Джип, проезжая большую деревню, сбавил скорость. Впереди собиралась пробка. На большом, хорошо освещенном пятачке перед кафе мерзли за лотками бабушки-торговки, предлагавшие картофель, вяленую рыбу и домашние консервы…