— Согласен, — неожиданно кивнул тот. — Твои секреты — твое право. Ты человек уважаемый, даром что у «хозяина» ни разу не был. Давай поступим проще: я рассказываю тебе историю, как я ее знаю, ты, если что, меня поправишь. ОК? — Так и не дождавшись ответа гостя, Федорович приступил: — Как известно всей ювелирной Москве, «сильфиду» умыкнули из домашнего сейфа Сальникова, когда в его доме, на праздновании дня рождения дочери, собралась тьма-тьмущая народа. И сейф, что поразительно, открыл его шестилетний сынишка. Так? — Котов снова не ответил, и Тополев хмыкнул. — Шестилетний пацан вскрыл сейф папы-ювелира… Но предположим. Чего на свете не бывает. Кстати, Кот, хочу тебе сказать, что затея с баночкой икры и тем, как выехала с оцепленной территории твоя наводчица, — просто блеск. Этот финт ты придумал или кто-то из твоих девчонок постарался?
— Девчонок? — недоуменно воткнул Игнат.
— Да ладно, Кот, — с деланой небрежностью отмахнулся Тополев. — Их у тебя две. Было. Одна — Вероника, другая — Жанка. Увы, покойная. Про тетку, что погибла на квартире Вероники, я уже знаю. Там все ровно: несчастный случай, пьяная баба сама упала и голову разбила. Но вот Жанна… это ты ее? Или тоже типа сама?
Котов нахмурился, и Тополев примирительно фыркнул.
— Да ладно, ладно. Дело прошлое и только твое. Хотя жаль, конечно… Если помнишь, я говорил: за каждым путным камушком должна тянуться кровушка. Но нет так нет, — вздохнул. — Расскажи-ка мне о Веронике.
— О Веронике? — откровенно поразился вор и отложил дольку лимона. — Она-то тут при чем? Случайная девчонка.
Последние слова Кот произнес довольно резко, и Тополев внезапно поменял манеру разговора.
— Случайная девчонка, говоришь? Случайная девка вывезла «сильфиду» от Сальниковых?! — И перегнулся через стол. — Кот, это я решаю, что здесь случайно, а что нет! Если бы ты ерундить не начал, я б тебя сейчас вообще ни о чем не спрашивал — встретились, обменялись, разошлись! Думаешь, — взгляд Топляка сделался колючим и безжалостным, — я не знаю, что ты на тот вечер билет на самолет до Ниццы забронировал? А потом пропал и отказывался отдавать «сильфиду»? Мне отдавать!
Известие, что Тополев узнал о предполагаемом отлете Котова, заставил вора прилично помертветь. К такому повороту он не подготовился. Все выглядело так, словно Топляк поймал его на лжи, и, как теперь выкручиваться, Котов не представлял.
Зато ничуть не сомневался: если он не сумеет предоставить достаточное объяснение, то вскоре неподалеку от этого дома, в лесу, появится свежая могилка под дерном.