Внезапно он сгреб меня в охапку, привлек к себе и неожиданно серьезно сказал:
– Я был сейчас не прав. Дал себе волю, и это нехорошо, в будущем постараюсь вести себя сдержаннее. Просто между нами такая пропасть… а я настолько отвык, что нечто дорогое мне может быть живым и не являться экспонатом. Я же коллекционер, Ула. Во мне слишком силен эгоизм, слишком сильно желание, чтобы то, что нравится, принадлежало лишь мне. Я, конечно, понимаю, что подвиг это сомнительный, но действительно рад, что не закрыл тебя в своем холме. Только мне нужно время… действительно нужно время для того, чтобы понять, как себя вести. Я – фейри. Отношения без собственничества для меня – нечто особенное и странное. Я должен привыкнуть.
– Это, конечно, все очень мило, но скандал не становится менее оскорбительным. Когда ты называешь меня козой – это неприятно.
– А козочкой? – в голосе Янтарного отчетливо слышалась улыбка.
– А козочкой… я подумаю!
Вблизи Проклятый Заповедник выглядел так же, как и издалека. Проклятым местом. Серьезно так проклятым!
Территория Заповедника заросла темными безлистными деревьями, больше похожими на жутких монстров – таких форм я даже в Шепчущем лесу не видела. Хотя сходство прослеживалось. Только Шепчущий лес был скорее мерзким, чем страшным. Вот его бы расколдовать… А не замахиваться на тысячелетнее проклятие, да еще, если верить Титании, не случайное. Одно дело – когда виной всему прорыв чуждой магии, и совсем другое – целенаправленное колдовство. Да не абы кого, а самого Благого короля.
Далеко в лесу возвышался холм, тоже заросший и ужасный. Сид хозяина Заповедника, погибшего вместе со своими владениями. Хотелось верить, что он действительно окончательно погиб, а не бродит тут злобной тенью вместе с бывшими единорогами…
Мы стояли у большого – с меня ростом – камня. Камень, сплошь покрытый пятнами плесени, гнилым мхом и потеками слизи, сильно смахивал на несвежий безногий труп. Сложивший на груди замшелые руки-наросты. Головой служил засохший куст, классифицировать который я не смогла. Точно не терновый… Внутри куста то и дело недобро вспыхивали багровые огоньки-глазки. И запах от камня шел просто потрясающий! Брр…
– А вот и первый клиент, – сказал Аламбер. Он рассматривал камень, склонив набок голову. И никакого отвращения на лице! Словно изучает нечто новое, представляющее несомненный научный интерес.
– Это тот самый зачарованный камень, в который надо засовывать книгу из свитков? – уточнила я.
– Да-да, – рассеянно кивнул высший, подходя к камню и чуть ли не утыкаясь в него носом.