– Алам… А их же много?
– Порядочно. Думаю, около сотни.
Да что он там вынюхивает в этой мерзости?!
– Слушай, а ведь каменная морд… то есть Ирвин, он же сказал, что книга должна там, в камне, пробыть целый час.
– Да-да…
– Алам!
– Ну что? – с досадой сказал Янтарный, оборачиваясь.
– Но ведь это получается сто часов! – Я быстро подсчитала и с ужасом сообщила результат: – Четверо с лишним суток, если вообще не спать! А вдруг Оберон почует, что его колдовство разрушают?
Аламбер извлек из кармана перчатки, надел и медленно провел пальцем по наросту на камне.
– Во-первых, королева пообещала его отвлечь.
– Как-то с трудом верится…
– Отвлечь – значит уговорить не обращать внимания. Она это имела в виду. А во-вторых, ты забыла, кто я.
– А кто ты? – удивилась я.
– Заклинатель Времени.
Да, точно!
– И я не намерен тратить четыре дня на такую нудную работенку. Это будет уже не приключение, а скука смертная. Думаю, уложимся за пару часов, а то и меньше.
– Да тут только по периметру обойти – неделя нужна!
– Ула… – простонал высший. – От камня к камню мы будем ходить тропами! Помнишь, что это такое?
У меня аж щеки от стыда загорелись.
– Я просто прикинула размер Заповедника, – буркнула в ответ.
– Я так и понял, – кротко сказал Алам.
Достал из-за пазухи черную книжицу и поманил меня пальцем. Ой, нет…
– Давай-давай, не стесняйся, козочка моя брезгливая. Желание мое – а расколдовывать тебе.
Я приняла из его рук теплый томик. Между прочим, увесистый получился… Еще бы понять, как его засовывать в эту гадость.
– Коснись корешком, – подсказал Янтарный, отступив в сторонку. – Отлично, я так и думал!
Там, куда я ткнула книжкой, появилась трещина и быстро поползла вверх и вниз. Тут уже не сориентировалась бы только какая-нибудь глупая человечка. А я, талантливая студентка АЗЛ, мгновенно сунула в трещину артефакт.
– Отойди! – предупредил мой декан.
И камень обволокло золотистым туманом. Буквально на несколько секунд. Потом туман пропал, а зачарованная дрянь выплюнула чужеродный предмет так, словно нарочно метилась! Врезавшись мне в живот углом, книга плюхнулась на землю, а я согнулась пополам. Синяк – как минимум!..
– Подальше надо было отойти, – резюмировал дивный гад, поднимая книгу. – Ты как?
– Нормально! – выдавила я, держась за пострадавшее место.
А подняв голову, забыла о боли. Передо мной искрилась в солнечных лучах розовая глыба мрамора. Чистая-чистая, словно ее только что отмыли. Хотя в каком-то смысле это так и есть.
Алам осторожно убрал мою руку с живота и приложил свою ладонь. Какое все-таки счастье, что он не посылает меня исполнять желания в одиночестве!