Наземный путь через Синай
Проникновение на Синай было в первую очередь связано со снабжением медью, которая была очень важна для Египта, где с приходом Первой династии начался медный век. Медь сначала использовали в основном в произведениях искусства, и прошло время, прежде чем она заменила кремень в инструментах. Изначально медь везли с севера, из Сирии. С ней египтян познакомила «арменоидная раса», которая появилась в Египте еще до конца додинастического периода. Позже, однако, был обнаружен более доступный источник меди на Синае. Рудники появились в Вади-Магара, что на западе полуострова, к северу от города Тор. Там обнаружены изображения и надписи, свидетельствовавшие о том, что на рудниках работали египтяне.
Первое рельефное изображение относится к Первой династии (ок. 3900 до н. э.) и показывает царя Семерхета, убивающего местного жителя. Такое оформление стало типичным, часто повторявшимся в более поздних изображениях. Рудники Синая постепенно сделались главным источником меди для Египта. До появления египтян на них, вероятно, трудились местные семиты. При Третьей династии (3000–2900 до н. э.) египтяне работали уже постоянно, и их посетил царь Джосер (ок. 2980 до н. э.), который не только увез оттуда медь, но и положил начало добыче бирюзы, которую использовал для украшения помещений своей пирамиды. О его визите есть соответствующая надпись в Вади. Фараон Снофру (ок. 2766 до н. э.) завоевал полуостров и увековечил свое деяние в рельефном изображении. Покорив страну, он захватил рудники и держал местное население в повиновении с помощью фортов, куда поместил египетские гарнизоны. Там же могли укрыться рабочие при нападении арабских племен. Другая надпись (№ 7) изображает Хеопса, строителя Великой пирамиды в Гизе, также представителя Четвертой династии, который тоже, как это уже стало традицией, убивает побежденного местного жителя. Тот же мотив воспроизводится Сахурой из Пятой династии (ок. 2743 до н. э.). Всего в Вади-Магара 45 надписей, касающихся египетской оккупации Синая и работы рудников. Сорок четвертая относится к периоду правления царицы Хатшепсут, которая возродила шахты Синая, и Тутмосу III из Восемнадцатой династии (ок. 1483 до н. э.). Сорок пятая надпись, относящаяся к Рамзесу II из Девятнадцатой династии, не найдена, хотя утверждают, что ее видел Эбере. Нет никаких свидетельств более позднего использования медных рудников Синая, но нельзя исключать того, что работы продолжались. Добыча бирюзы осуществляется до сегодняшнего дня.
Восточнее на полуострове располагается Сарбут-эль-Хадим, «гора (холм) замка», на плоской вершине которого находится египетский храм богини Хатхор с многочисленными надписями. Столбы здесь были поставлены Ментухотепом из Одиннадцатой династии и Сесострисом I из Двенадцатой династии. Храм был построен при Двенадцатой династии и расширен при Восемнадцатой. Неподалеку, в Вади-Насб, есть медные рудники, которые работают со времен фараона Снофру. Надпись № 47 относится к Аменемхету II из Двенадцатой династии, когда, очевидно, разработки велись особенно активно. Надписи № 58–60 относятся к Тутмосу IV из Восемнадцатой династии, а датировка надписи № 47 представляется сомнительной. Плавильные печи стояли на плато, где располагался и храм, в котором рабочие и надсмотрщики встречались во время праздников. Большинство памятников было поставлено чиновниками, желавшими увековечить свое имя, успех операций или трудности, с которыми им пришлось смириться. Рядом с рудниками, в Вади, были склады и жилища рабочих. Некоторые рудники до сих пор не истощились.