Путь в Индию через Центральную Азию был открыт с созданием Персидского царства, и со времен Кира (558–536 до н. э.) персы контролировали Центральную
Азию и пограничные земли Индии. Дарий I, сын Гистаспа, поддерживал регулярную связь с Индией и оттуда получал золото. В 512–510 гг. до н. э. он послал греческого наемника Скилакса исследовать путь вниз по Инду, через Индийский океан и по Красному морю в Арсинои, что недалеко от современного Суэца. Это предполагает, что персидский монарх подробно исследовал путь, уже известный по слухам. Дарий подробно исследовал всю долину Инда и сделал ее сатрапией своего царства. Самое раннее прямое упоминание о восточных владениях мы находим в надписях Дария в Персеполе и Накше-Рустаме. Последние датируются примерно 486 г. до н. э. Дарий утверждал, что является царем Персии, Сусианы, Вавилонии, Ассирии, Аравии, Египта, Спарты, Ионии, Мидии, Армении, Каппадокии, Парфии, Зарангии, Арии, Хоразмии, Бактрии, Согдианы, Гайдары, Саки, Саттагидии, Арахозии и Маки. Индийская сатрапия снабжала Персию золотом, полученным из аллювиальных залежей в Дардистане, которые истощились уже в следующем веке. Это объясняет также присутствие индийских лучников в армии Ксеркса.
Но Дарий только установил политический контроль над путем, уже известным торговцам. На обелиске Салманасара III (860 до н. э.) есть надпись об обезьянах, слонах и верблюдах, что указывает на торговые связи с Бактрией и Индией. Этим же путем на запад поступал хлопок и, вероятно, древнееврейское слово karpas, которое встречается только в позднем словаре Эсфирь (I, 6) и является передачей санскритского karpasa.
Поскольку часть Индии оказалась в составе Персидского царства, невозможно предположить, чтобы ее не знали греки, которые вели исследования для Дария. Самые ранние ссылки встречаются у Гекатея, труды которого нам известны только по цитированиям их другими авторами. В них содержится информация, полученная задолго до времен Дария и относящаяся к периоду торгового обмена до персидской имперской экспансии. Геродот (ок. 478 до н. э.) приводит информацию, возможно, почерпнутую у Скилакса и его спутников. Геродот был жителем той же провинции, что и Скилакс, и повторяет легенды, имеющие индийское происхождение. Ктесий, греческий врач при персидском дворе, мало что добавляет к информации, поскольку ограничивается пересказом красивых сказок. Монеты индийской сатрапии Персии были обнаружены в Пенджабе. Также можно говорить об отчетливых следах персидского влияния в искусстве и архитектуре.