Вряд ли необходимо перечислять события, показавшие греческому миру слабость Персии, и причины, приведшие к нападению на нее Александра. В сражении при Иссе в 333 г. до н. э. он разгромил Дария III, который бежал с поля боя. А при Арбеле в 331 г. до н. э. Александр нанес ему второе поражение, вскоре после которого Дарий был убит. Теперь Александр стал хозяином Персидской империи, и его экспедиция в Индию, по сути, была визитом монарха в восточную сатрапию, которая к этому времени стала наполовину независимой. В этой экспедиции он прошел по территории, которая была, по крайней мере номинально, частью Персидского царства, и его завоевания вернули под контроль центрального правительства те провинции, которые при слабых монархах были предоставлены сами себе. После покорения Бактрии он в 327 г. до н. э. пересек Гиндукуш и в следующем году вышел к Инду. При этом он не исследовал новые пути, а заново открывал персидские маршруты, которые перестали использоваться. В соответствии с прецедентом, созданным Дарием I, он вернулся обратно по суше и послал флот вниз по Инду, чтобы тот следовал в Персидский залив.
Путешествие Неарха, отвечавшего за флот на Инде, дано Аррианом и является нашим самым ранним описанием морского пути между Индией и Персидским заливом. Неарх следовал вдоль побережья Индии и Белуджистана. Обычно он каждый вечер сходил на берег и проводил ночь в лагере. Из Масарны, что на побережье Гадросии (Гедросии), он использовал лоцмана. Сказано, что путь не был трудным и названия мест были хорошо известны. Это показывает, что прибрежный маршрут тогда был хорошо знакомым и пользовался предпочтением. Люди понимали, что можно обогнуть Аравию и войти в Красное море, и Александр выделил для этого людей, но они не продвинулись дальше мыса, что напротив берега Кармантии, и больше не делалось попыток исследовать Аравию или Аравийское побережье.
Раздел империи Александра
Безвременная смерть Александра не позволила укрепить его владения, и началась война между соперничающими военачальниками. Она дала возможность самым удаленным сатрапиям обрести независимость. К 315 г. до н. э. греческому правлению в Пенджабе был положен конец. Греческие военачальники поделили между собой империю Александра, и азиатские провинции достались Селевку Никатору (312–280 до н. э.), который в 312 г. до н. э. попытался вернуть индийскую сатрапию.
Тем временем ситуация в Индии изменилась, и началось индийское проникновение на запад. Такова была реакция на восточное продвижение эллинизма при Александре. На северо-западе Индии поднялась империя маурьев, основанная Чандрагуптой. Македонцы не смогли навязать ей свое господство и потому заключили союз. Чандрагупта взял в жены принцессу из Селевкидов и принял греческих послов, среди которых был Мегас-фен, охарактеризовавший Индию. К сожалению, до нас его труд дошел только в цитированиях других авторов.