Роберт увидел сквозь бинокль, что люк дирижабля открылся и оттуда выглянул человек в летном шлеме, защитных очках и желтой штормовке. Он начал разворачивать висячую лестницу.
Лестница упала вниз, и нижняя ступенька с лязгом ударилась о крышу «Подводной красавицы».
– Быстрее! – скомандовала Лили.
Она снова распахнула люк и выбралась на крышу. Остальные последовали за ней. Роберт натянул кепку на уши и полез за всеми, замыкая цепочку.
Когда он оказался на крыше, вода хлынула в открытый люк. Лили помогла ему вылезти.
– ПОДНИМАЙСЯ! – Лили пыталась перекричать плеск воды о стенки тонущей «Красавицы», рев ветра, рокот волн и громкое жужжание винтов дирижабля.
Бинокль больно бил Роберта о грудь. Он задрал голову.
Остальные уже вовсю карабкались по цепной лестнице, приближаясь к «Хвостоглоту». Кэдди, с Малкином на плечах, лезла первой.
Она почти добралась до верха цепной лестницы. Спасатель ждал у открытого люка гондолы, готовый поднять ее на борт. Следующим взбирался Дэйн с Призраком в кармане.
Лили шагнула на нижнюю ступеньку. Ее полосатый шарф развевался, как флаг. Роберт влез на лестницу следующим и подождал, пока Лили поднимется выше.
«Подводная красавица» начала тонуть. В кабине клокотала заливающаяся в открытый люк вода.
По пути наверх Роберту стало интересно, почему их с Лили приключения вечно сводятся к тому, что они попадают на борт воздушных кораблей или сбегают оттуда.
Через несколько минут они с Лили оказались у люка «Хвостоглота». Спасатель по очереди втащил их внутрь.
Ребята присоединились к друзьям и во второй раз за последние несколько часов с облегчением их обняли.
Наконец-то они в полной безопасности.
Спасатель свернул лестницу, захлопнул люк, а потом нажал какую-то кнопку на стене. Раздался звонок – должно быть, сигнал о том, что спасательная операция завершена, потому что дирижабль стал подниматься в воздух. Роберт увидел в окне, как круглая кабина батискафа окончательно скрылась под водой. Затем дирижабль поменял направление и, повернувшись на 180 градусов, полетел на север.
– Где мы только вас не искали! – признался спасатель, выдав ребятам одеяла, и повел их вперед по коридорам дирижабля. – Два дня назад ваши родители сообщили полицейским о вашем исчезновении. А вчера ребята, которые работают в вашей гостинице, передали полиции, что вы можете быть на базе подводных лодок. Ну, вот и ваши родные.
Он привел их в каюту, где вне себя от волнения ждали Джон и Селена – вместе с Фарой, инспектором Тедеско и какой-то пожилой женщиной в шерстяном пальто.
Все тут же вскочили на ноги и бросились к друзьям.