Они пронеслись мимо киоска, где сидел механический охранник-кассир, и выбежали на южную платформу, у которой нетерпеливо пыхтел готовый к отправлению состав из локомотива, тендера, одного грузового и двух длинных пассажирских вагонов.
– СТОЯТЬ! – закричал охранник. – ЭТОТ СОСТАВ СНЯТ С ЭКСПЛУАТАЦИИ!
И правда: в окнах пассажирских вагонов было темно.
Мисс Бакл проигнорировала крики охранника. Она уже приближалась ко второму вагону. Теперь она держала Дэйна за руку, а не под мышкой, и грубо волокла его вперед. Придерживая свободной рукой деревянный ящик, она открыла дверь вагона, втолкнула Дэйна внутрь, а затем поднялась туда сама.
Паровоз засвистел, выпустил облачко пара и медленно тронулся вперед. Роберт, Лили, Кэдди и Малкин мчались по платформе, не обращая внимая на летевший в лицо снег.
Поезд набирал скорость и теперь уже двигался почти так же быстро, как и друзья. Несколько вагонов проехали мимо, но Роберту удалось схватиться за ручку двери ближайшего вагона и распахнуть ее. Он запрыгнул в поезд. Малкин заскочил следом и помог Роберту втащить в вагон девочек.
Лили выглянула в открытую дверь и увидела охранника, который бежал по платформе удаляющейся станции. Он громко кричал и изо всех сил дул в свисток.
– ТРЕВОГА! – Свист! – БЕЗБИЛЕТНИКИ В ПОЕЗДЕ! – Свист! – СРОЧНО ОСТАНОВИТЬ СОСТАВ!
Но машинист и кочегар, должно быть, не слышали его криков из-за громкого стука колес, шипения огня или пыхтения двигателя, потому что поезд продолжал движение, уносясь все дальше вперед – неизвестно куда.
Ребята остались одни в незнакомом городе. Родители, полиция и даже Матильда теперь далеко. Роберту, Лили, Кэдди и Малкину придется самим разбираться с опасным механоидом, который совершил ограбление, похитил их друга, спрыгнул с третьего этажа, украл опасную машину, скрылся от полиции и теперь едет куда-то на неисправном поезде… Кто знает, на что еще способна мисс Бакл?
Роберт вдруг почувствовал себя маленьким и беззащитным. Но что бы ни случилось, теперь уже нельзя упускать из вида Уроборос-Машину и Дэйна. Они должны спасти друга и не дать пророчеству Кэдди сбыться.
Лили, Роберт, Малкин и Кэдди шли по пустому темному вагону вышедшего из эксплуатации поезда, пока он, пыхтя, мчался вперед. Между клубами пара, которые вырывались из трубы локомотива, виднелось темное небо, крыши и высокие окна городских кварталов.
Наконец ребята подошли к раздвижной двери между вагонами. Сквозь пыльное стекло Лили могла различить силуэты Дэйна и мисс Бакл в дальнем конце вагона. Роберт бросил на них быстрый взгляд в бинокль.