— Все, как у людей, — машинально отозвался Илья.
— Бросьте, Лунин, — небрежно махнул рукой мужчина и занял место по другую сторону стола. — Где вы такое у людей видели? Нет, бывает, конечно, но редко, крайне редко.
Поправив галстук, серой полосой разделяющий надвое белоснежную рубашку, мужчина заговорщически улыбнулся и подмигнул Илье.
— Вот у вас Хованский, он что, в управлении самый умный?
Лунин вздохнул. Оценивать интеллект Хованского ему почему-то не хотелось.
— Ладно, не напрягайтесь, — рассмеялся мужчина, извлекая откуда-то из-под стола кожаную папку, чем-то похожую на ту, в которой сам Илья носил документы, — на этот вопрос можете не отвечать. Ответьте мне лучше на другой.
Раскрыв папку, он выложил перед Ильей несколько фотографий.
— Предположим ситуацию. Из этих людей вам нужно пожертвовать кем-то одним. Сделайте выбор.
Ошеломленный, Илья застыл, склонившись над столом, на котором лежало четыре снимка. Мать. Отец. Ира. Пашка.
— Ну же! — В голосе собеседника слышалось нетерпение. — Быстрее, Лунин! Решайте!
— Зачем это? — Подняв голову от фотографий, Илья в упор взглянул на сидящего напротив него человека.
— Упс, Лунин! — На загорелом лице появился волчий оскал. — «А когда мы все посмотрим в глаза ему, на нас из глаз его посмотрит тоска.»[11] Верно? Вы не в своем кабинете. Здесь вопросы задают вам. И от того, как вы на них ответите, зависит очень многое, причем не только в вашей жизни.
Мужчина помолчал, давая возможность Илье как следует осмыслить услышанное.
— Ладно, так и быть, по случаю первого дня нашего общения пойду вам навстречу, — оскал вновь начал напоминать человеческую улыбку, — сформулирую вопрос немного иначе. Из них всех вы можете спасти только одного. Выбирайте! Выбирайте быстро, Лунин. Не усложняйте мне работу.
Илья судорожно накрыл ладонью одну из фотографий.
— Ну вот видите, — обрадовался загорелый, — всегда можно сделать выбор. Это основной урок, который вы сегодня должны были усвоить. Но что не менее важно, — молниеносным движением он ухитрился выхватить из-под ладони Ильи фотографию матери, — сделать правильный выбор. Ведь, если по уму, спасать надо было ее, — он небрежно помахал перед носом у Лунина фотографией Ирины, а затем спрятал все снимки в папку, — еще относительно молодая женщина детородного возраста.
Застегнув папку, он с усмешкой взглянул на Лунина, и Илья тут же ощутил, как его переполняет желание ткнуть пальцами в эти насмешливые глаза.
— Но вы ведь в данном случае не умом выбирали, — с явным одобрением в голосе произнес мужчина, и Илья сразу почувствовал, как захлестывавшая его волна гнева пошла на убыль.