— Направо, вверх по лестнице, прямо по коридору… направо, стоп… налево… заходим.
Кабинет, хотя и напоминал по размерам комнату Лунина, во всем остальном от нее разительно отличался. Очутившись в нем, сразу становилось ясно, что ты оказался совершенно не в том месте, где тебе стоило бы находиться. Больше всего кабинет напоминал помещение для допросов в изоляторе временного содержания. Выкрашенные в тусклый грязно-зеленый цвет неровные стены, намертво прикрученные к полу стол и две скамьи, маленькое окно, столь густо зарешеченное, что естественное освещение в комнату фактически не попадает, а забранные защитной металлической сеткой потолочные светильники отчего-то окрашивают все желтым, так что, глядя на свои же собственные руки, начинаешь сомневаться, были ли в роду у тебя китайцы или же все дело в нарушении работы печени.
— Проходите, Лунин, садитесь, — не оборачиваясь, скомандовал стоящий у окна мужчина. Задрав голову, он пытался что-то рассмотреть сквозь прутья решетки, но что именно, Илья со своего места понять не мог. — У вас есть жалобы на условия содержания?
— Жалобы? — не ожидал такого начала разговора Лунин. — У меня нет. А вот,
— У нее тоже нет, — наконец обернулся мужчина. На вид он выглядел несколько старше Ильи, возможно, ему было уже около пятидесяти. — Поверьте, Рокси чувствует себя замечательно. Я бы даже сказал, она пользуется уважением в коллективе.
— В коллективе? — Илья непонимающе нахмурился.
— Не беспокойтесь, — на волевом, не по сезону загорелом лице мужчины появилось некое подобие улыбки, — ваша Рокси не живет в казарме. У нас здесь на территории есть небольшой питомник. Конечно, остальные его обитатели покрупнее вашей болонки, но удивительным образом они все весьма дружески к ней расположены. Просто удивительно! У меня даже есть ощущение, что ваша Рокси знает некое волшебное слово, которое каким-то образом заставляет всех прочих собак относиться к ней с симпатией.
На короткое мгновение Илья вспомнил странного пса с синими глазами[10], которого видел последний раз уже очень давно, и тут же отрицательно покачал головой:
— Вы ее явно переоцениваете. Да и какие у собак слова быть могут?
— Не скажите, — мужчина покачал аккуратно стриженной головой, — конечно, какое это слово, я знать не могу, да и вообще одно оно или их несколько, но то, что что-то имеется, это факт. Вы видели когда-нибудь стаи бродячих собак?
— Приходилось, — насторожился Лунин, — издалека, в основном.
— Издалека — это самое правильное, — благодушно кивнул собеседник. — Так вот, почти во всех этих стаях лидер не самая сильная или крупная собака в группе, а самая умная.