– Эллери Даунинг.
Уитакер вышел из леса, из ночи, из неба, из самих звезд – так мне показалось. Может, его тоже влекла за собой сияющая луна? Может, она намеренно свела нас вместе?
– Что ты здесь делаешь? – спросила я.
– Не спится, – признался он. – А ты?
– А я, по-моему, сплю, – решила я. По крайней мере, похоже на то.
Он улыбнулся, сверкнув зубами:
– Хочешь сказать, что ты видишь меня в грезах?
– Постоянно, – игриво ответила я, поддразнивая его, хотя это была правда.
– И что мы обычно делаем в твоих грезах?
– По-моему… По-моему, нам полагается немного пройтись.
Он галантно подставил мне локоть. Мы пошли по проселочным дорогам под сенью деревьев, увитых ароматным плющом. Мы срезали путь через цветущие луга, где капельки росы на высокой траве отражали лунный свет, превращаясь в целую галактику сияющих звезд. Мы все шли и шли, пока не добрались до города.
Кажется, мы не разговаривали в пути, но я запомнила, как его пальцы касались моего запястья и скользили по талии, когда он помогал мне перебраться через каменистые выступы. Слова здесь были не нужны. Меня переполняло спокойствие и умиротворение, а когда он заправил мне за ухо яркий красный мак, я почувствовала себя любимой. Город вокруг нас спал. Ставни темных домов были закрыты.
– Мне кажется, будто мы одни в целом свете. А тебе?
Я никогда не видела наш городок таким притихшим и неподвижным.
– Да, выглядит довольно заброшенно, – согласился он. – Можно делать что захотим, и никто никогда не узнает.
Мы остановились возле школы. Ее белые дощатые стены совсем не сочетались с черными тяжелыми оконными рамами.
– Мне всегда хотелось в него позвонить, – призналась я, подняв взгляд на колокольчик, висящий под крышей. – Столько лет в школе, а мне так и не довелось этого сделать.
– Ты могла бы сделать это сейчас, – предложил Уитакер. – Но тогда ты разбудишь всех в городе, и мы упустим шанс.
– Какой шанс?
Мир вокруг замедлился и подернулся дымкой, когда он потянул меня к себе, нежно касаясь моих щек. Его пальцы очертили контуры моего лица и скользнули по губам. От этого прикосновения у меня внутри пробудилось незнакомое ощущение. Его губы были так близко, что я чувствовала жар его дыхания, согревающего меня. Внизу живота появилась приятная тяжесть, а по коже пробежали мурашки. Мои пальцы задрожали от желания прикоснуться к нему.
– Шанс сделать это, – пробормотал он, и его губы коснулись моих, словно шепот, словно песнь, полная хвалы и преклонения, словно молитва. – Вот так я должен был поцеловать тебя на Рождество. Мне всегда хотелось именно этого.