– Итак, Томас Даунинг.
Тот проглотил все, что жевал, и только потом ответил:
– Кузина Эллери.
– Можно просто «Эллери», – сказала я, повторяя за его отцом. – У меня раньше никогда не было кузенов.
– А у меня кузины, – произнес он, и мне снова показалось, что он говорит с чужеземным акцентом.
– Ты всю жизнь жил в большом городе?
Его взгляд метнулся к Эзре, который громко смеялся над словами Леланда Шефера.
– Да. Большую часть.
– Я там никогда не бывала, – призналась я, и Томас расслабился, дружелюбно улыбнувшись.
– Он весьма внушителен.
Может, в городе все так разговаривали, через слово вставляя всякие «весьма» и «внушителен», а я просто не привыкла слышать такие изысканные речи.
– Зачем же вы все это бросили и поехали в Эмити-Фолз? – спросила Бонни Мэддин, сидевшая через три места от нас. Они с Мерри вдвоем втиснулись на табуретку, явно рассчитанную только на одного человека.
– Как уже сказал папа, пришло время возвращаться домой.
– После такого долгого отсутствия? Все думали, что вы умерли. – Мерри заморгала, осознав свою ошибку. – В смысле, не вы, а твой папа. Он когда-нибудь рассказывал, что случилось с ним в лесу? Люди много лет гадали, что произошло.
Томас приподнял брови:
– А что, это здесь считается странным, если мальчишка просто заблудился в лесу?
– О том, что с ним случилось, ходили самые разные байки, – ответила я. Мне тоже не терпелось узнать правду. – Большинство решило, что он умер. Другие думали, что он наткнулся на лесных существ.
– Чудовищ, – пояснила Сейди, отвлекаясь от разговора с Тринити Брустер.
– Чудовищ? Вот таких, что ли? – уточнил Томас, показывая на странного волка.
Я покачала головой:
– Нет, других. Более древних.
– Сколько же в этих соснах водится тварей? – Глаза у Томаса весело засверкали.
Никто за столом не засмеялся.
– У нас есть… разные истории, – великодушно объяснила я. – Легенды.
– Так вы правда останетесь в Эмити-Фолз? – спросила Тринити.
Томас взял жареную куриную ножку, рассмотрел хрустящую корочку, а затем кивнул.
– Похоже, что да. Но это надо у отца спросить.
– А где твоя мама? – поинтересовалась Мерри, но тут же испуганно зажала рот ладонью. – Ой, что это я? Извини.
Тот покачал головой:
– Ее давно нет. Мы с отцом уже много лет одни.
Бонни сочувственно цокнула языком.
– Где вы будете жить?
Я покосилась на наш дом. Может, нужно пригласить их к нам? Комната родителей пустовала, и на чердаке можно уместить еще один матрас. Это наша родня, идти им некуда. Наверное, так было бы правильно. Но что-то помешало мне сделать такое гостеприимное предложение. Да, это были наши родственники, но мы ничего о них не знали.