В своем пьяном оцепенении я не заметила, как все разошлись по лугу, но только резкий кашель привлек мое внимание к этому факту. Орион приподнял бровь, указывая мне на очередь первокурсников, которые уже уходили. Осталась только Дарси, сделавшая несколько неуверенных шагов, прежде чем дождаться меня, в то время как ее глаза светились изнутри той же извивающейся силой, которую я чувствовала, обуздывая свою душу.
Быстрым шагом я направилась к ней, ступая в ногу, когда мы поспешили за группой наших сверстников.
Тропинка петляла под темным небом, и я была уверена, что при любых других обстоятельствах я бы споткнулась. Но благодаря чуду магии, протекающему через меня, мне удалось остаться верной своему курсу, не сдвинув ни единого камешка.
Тропинка вела в густой лес, и мы ступили под его ветви, где зажглись горящие факелы, указывая путь дальше.
Мы догнали других студентов, и они с интересом посмотрели на нас. Невысокая девушка со светлой стрижкой «пикси» и веснушками на носу приветливо улыбнулась нам.
— Я София, — выдохнула она, бросив взгляд позади нас на учителей, прежде чем, очевидно, решила, что они не возражают, если мы поговорим. — Никогда раньше не встречала Подменышей, — выпалила она, переводя взгляд с моей сестры на меня.
— Привет, — ответила Дарси с улыбкой.
— Я Тори, это Дарси, — подсказала я.
— Думаю, это место очень сбивает вас с толку? — сочувственно спросила она. — Я могла бы быть вашим ходячим, говорящим источником информации, если хотите?
— О, — сказала я удивленно. На самом деле во мне не было запрограммировано ожидать помощи от людей, которых я не знала. Даже от тех, кого знала, если уж на то пошло. Там, где мы выросли, люди не делали что-то просто так, но, глядя на серьезное выражение лица Софии, я не могла не подумать, что ее предложение было именно таким. — Это было бы… здорово. Спасибо, — сказала я, пытаясь изобразить теплую улыбку, задаваясь вопросом, удается ли мне это сделать. Я, наверное, выглядела как гиена на крэке (п.п.: наркотик), но София, казалось, была довольна моей попыткой.
Дорожка под моими ногами превратилась из грязи в гравий, превратившись в сияющее золото. Я оторвалась от энергии, ласкающей мой разум и вместо этого посмотрела на здание, к которому мы приближались.
Это был огромный золотой купол, такой большой, что я не могла видеть ничего другого, кроме него. По всей его поверхности были вырезаны кружащиеся декорации, которые выглядели почти как живое пламя, особенно когда облака надвигались на луну, а тени танцевали вдоль завитков в металле. Золотые знаки, по которым мы шли, тоже мерцали, и я поняла, для чего было спроектировано здание. Это была гигантская модель солнца, земля под нами была украшена так, чтобы выглядеть как лучи света, исходящие от него.