– Ударь его, ну-у!.. – приказал он. – Не бойся. Мы вступимся, если что.
Мальчика, видимо, никогда не били, но, закрыв глаза, он замахнулся… Поймав одну руку, обидчик больно сжал её. И мальчик начал царапаться свободной рукой, пока тот не отпустил руку. Заполучив свободу, малыш принялся размахивать и царапаться теперь уже двумя руками – так в отчаянном стремлении жить размахивает раненая птица.
«Отцепи-ись!» – крикнул подросток, оттолкнув малыша. Он упал, вскочил, снова кинулся на обидчика, дотянулся до головы, вцепился в волосы, и тот закричал от боли.
– Хватит! – остановил его Артур. – Вот так и действуй, и никогда не бойся.
– Ещё раз сунешься – глаза выцарапаю, – пообещал мальчик.
– А ты си-ильный! – удивился тот.
– Запомни, – сказал обидчику на прощание Артур, – издевательства рождают силу. Злую силу! Тем более, если он слабее. Нельзя издеваться над человеком!
Горькая истина этих слов была знакома Мише.
* * *
Отца Сати, профессионального военного, определили на работу в милицию, мать – воспитательницей в детский сад, так что их чеченская семья значилась по тем временам в деревенской элите.
Чеченцам после войны, в 1945 г, вернуться в свои дома не разрешили, и для семьи стал неожиданностью приказ на перевод отца начальником отряда в колонию строгого режима. Отказаться он не имел права, и женщины остались в совхозе вдвоём. После уроков Сати помогала матери отбрасывать снег от саманного домика и носить воду, вечером разводили огонь и готовили похлёбку. После ужина дочь садилась за учебники. Конца учебного года ждали, надеясь на лучшее. В начале летних каникул мать уехала к отцу, чтобы в городе, где Сати предстояло начинать 7-й класс, подготовить квартиру к новому учебному году.
* * *
В жаркий послеобеденный май на саманной улице, где жили чеченцы, остановилась полуторка. Сати следила за ней, козырьком ладошки прикрыв глаза. Из кузова выпрыгнуло двое военных, из кабины в белом халате вышла врач.
– Здравствуй. Тебя как зовут? – спросила женщина.
– Сати.
– Родители – в городе?
– А вы откуда знаете?
– Сорока на хвосте принесла, – ответила после недолгого молчания женщина. – Из родных есть кто поблизости?
– Тётя, мамина сестра.
– Отведи меня к ней – поговорить надо.
Они зашли в прохладу саманного домика. Красивая хозяйка, чьи выразительные глаза выдавали сходство с Сати, подавала на стол молодому мужчине, что держал на коленях девочку лет трёх-четырёх.
Гостья поздоровалась и сказала, что надо поговорить.
– Поговорить?.. О чём? – удивилась тётя.
– Не «о чём», а «о ком» – о сестре.
– Сестре?.. А что – случилось что? – насторожилась хозяйка.