- Уж не на Серого ли ты намекаешь? – расплылся в улыбке маг, с интересом изучая накарябанные на песке художества. - Непобедимый обоерукий с полным иммунитетом к магии. Таинственный воин пустыни, незаметно появляющийся и исчезающий, когда хочет? Борец за справедливость, защитник угнетенных? Эх, Берк, вроде тридцатник уже стукнул, а до сих пор в эти сказочки веришь!
- Да почему, - смутился воин, - понятно, что он от аркана увернулся, и меня как по-детски с седла снял из-за того, что мы третьи сутки подряд на ногах! Да меня сейчас любой пустынник скрутит! Но ты ж по нему магией ударил, а он просто взял и небрежным взмахом руки развеял огненный шар!
- Ну, тут не так все просто, - нахмурился Крог, - может, у него амулет был какой-нибудь? Или он вообще, не к ночи будет сказано, из отрекшихся?
- Крог, Сеть тебя дери, - сокрушенно вздохнул воин, - вот умеешь ты настроение испортить!
- Да ладно тебе, - смутился маг, - я же так, предположил…
- Вот сам и пойдешь в караул, - безапелляционно заявил воин. - Не хватало, чтоб нас ночью как овец вырезал какой-то недомаг! И не забудь перед дежурством раненых осмотреть!
- Ладно, - крякнул пожилой мужчина, нащупывая на поясе упругий мешочек, - но завтра на меня не рассчитывай!
- Да толку от тебя, если он гребанный антимаг? – устало пробурчал себе под нос Берк, бредя к улегшимся на песок верблюдам. - Если миром не договоримся, то мечи решать будут. А для этого нужно хотя бы немного поспать!
Этой ночью охрана обычного торгового каравана, с трудом уходящего от преследования, наплевав на ночную пересменку и дежурства, спала мертвым сном, жадно восстанавливая силы перед финальным рывком. Лишь одинокая тень чародея, задумчиво попивающего травяной отвар из дымящегося котелка, развязно плясала по площадке под едва слышимый бубнеж своего хозяина.
- Разведчик клана Зеленых шипов? Вряд ли, они поодиночке не ходят… Рупий прислал своего человечка, чтоб нас проводить? Тоже не подходит… Ну же, Крог, думай! Кто это мог быть… Язык не понимает или все-таки виртуозно прикидывается? Да нет, нес какую-то тарабарщину… Подожди-ка, дурья башка! Неужели форточник? Да не-ет, не может быть, так далеко от форта? Обычно их там выкидывает… Хотя две недели назад была жуткая магическая буря… Ну-ка, ну-ка, а если все-таки форточник?
Рука мага нырнула за пазуху и нащупала едва теплый амулет.
- Надеюсь, светляка хватит на первичную инициацию. Стоп! Если приведу в Академию инициированного мага, может быть, архимаг Ксандр все-таки сменит гнев на милость, и вернет старине Крогу теплое местечко в библиотеке?