Ждал — не дыша… Вот, ага. Дрогнул камышовый поплавок. Давай-давай, бери покрепче… Юрка привстал, весь напрягся, двумя руками сжал удилище, боясь прозевать момент подсечки…
На косогоре что-то зашуршало, посыпались камешки. Девчоночий голос оттуда:
— Эй, ты кто, рыбак?!
Юрка поднял голову и увидел над кручей Танюху с охапкой травы. Теткину Верину Танюху — Непораду. Их подбеленная мазанка стояла наискосок, через улицу, сразу за колхозной конюшней: так называли конюшню и при немцах. На задах конного двора Юрка обычно копал червей для рыбалки. С Танюхой они встречались почти каждый день, но друзьями не были. Какая там дружба — с девчонкой?
— Не ори-и-и! — зашипел Юрка.
— Это ты, Юра? — обрадовалась Танька, не расслышав, должно быть, угрозы. — Наловил?
Он показал Таньке кулак. Но она и не собиралась оставить его в покое. Обошла кручу и лисой подкралась к плесу.
— Клюет?
— Цыть, не пугай рыбу! — Юрка дернул ее за платье. — Не торчи свечкой, сядь. Вот заорала — и сразу перестало клевать.
— Она глухая, не чует.
— Много ты знаешь… Где шастала? — спросил Юрка, поправляя наживу.
— Цветы собирала.
— Вот этот бурьян?
— Кому бурьян, а кому… На вкус, на цвет товарища нет. Запомни.
Танюха бережно положила пеструю охапку возле куста, в тенек.
— Зачем столько набрала? На сено?
— Хату приберу. Мамка обрадуется.
Она встала за Юркиной спиной и при малейшем движении поплавка толкала его в плечо, будто он без нее не знал, когда надо тянуть.
— Отойди, — не вытерпел он.
Танюха отошла, обиженная. Сделала вид, что Юркино занятие стало ей не интересно… И вдруг как завопит:
— Юр-ка-а, ры-ы-ба!
Руки вскинула и с разгону — бултых!
— Стой! — подскочил Юрка, будто наступил на крапиву.
Но было уже поздно… От его красноперок только круги разошлись.
— Танька! Ты что — сдурела? То ж мои рыбины, привязанные!!
Она оторопела… Стояла по колена в воде — мокрая и растерянная.
— Твои?.. Почему… привязанные?
Мальчишке Юрка надавал бы тумаков. А что взять с бестолковой девчонки?.. Выдернул прутик. За ним потянулся куцый обрывок нитки.
— Вот… Ну чего лезла? Кто тебя просил?
Танька выбралась на берег. С ее платья текла вода.
— Я думала они… так. Я хотела… поймать, — оправдывалась она, выжимая подол.
— Думала, думала! Это тебе не бабочек в огороде ловить. Шла бы со своим бурьяном домой, так нет.
Танька чуть не плакала. Подняла цветы и медленно пошла к броду, — тоненькая, ровно лозинка. Даже не оглянулась ни разу.
Нечего больше было и Юрке делать на плесе. Таскать бубырей пропала охота. Досадуя на Таньку, он поплелся домой…
Но какой рыбак снова не попытает счастья на месте былой удачи? Наутро Юрка с прежним нетерпением прибежал к речке. Глядь — под косогором Танюха сидит. Откуда взялась? Как его опередила?.. Платьем закрыла ноги, положила голову на колени и смиренно так смотрит, старается угадать: сердится Юрка за вчерашнее или нет? Спешит его задобрить — протягивает на ладошке узелок с яблоко величиной: