Десятая поправка к Конституции США определяет права отдельных штатов и граждан, не относящиеся к юрисдикции федерального правительства США. На основании Десятой поправки некоторыми критиками делаются заявления о том, что право на выпуск бумажных денег прямо не прописано в Конституции, следовательно, Конгресс не обладает полномочиями по выпуску бумажных денег (иными словами, про мнению ряда критиков, выпуск бумажных денег запрещен). Однако положения восьмого раздела первой статьи Конституции США предусматривают право Конгресса на принятие законов, «необходимых для реализации полномочий, прямо указанных в Конституции». В ходе судебных разбирательств по вопросу легитимности выпуска бумажных денег, на основании данного положения Конституции судебными органами было подтверждено право Конгресса на эмиссию бумажных денег.
To make all laws which shall be necessary and proper for carrying into execution the foregoing powers, and all other powers vested by this constitution in the government of the United States, or in any department or officer thereof.
USA Constitution, Article I, Section 8
Вопрос по определению статуса законного средства платежа, в части полномочий федерального правительства США, не рассматривался Конституционным конвентом. Дело в том, что во времена проведения Конвента право по определению статуса законного средства платежа считалось неотделимым от права на чеканку монет. При этом необходимо отметить, что во времена Конвента правом на чеканку монет, как правило, обладали только центральные власти (суверены), но, по мнению делегатов Конвента, это право должно принадлежать гражданам страны, которые имеют возможность по его реализации посредством представительного органа власти – Конгресса США.
Первые примеры использования права по приданию статуса законного платежного средства были зафиксированы в 1792 – 1793 годах, когда такой статус был присвоен ряду монет иностранной чеканки. На основании принятого в 1834 году Монетного Акта (Coinage Act of 1834) федеральное правительство США уменьшило содержание золота для вновь выпускаемых монет, которые, тем не менее, имели статус законного платежного средства и могли использоваться для исполнения обязательств по сделкам делового и частного характера, заключенных до даты принятия решения о снижении доли золота в монетах (т.е. до 1834 года). В 1853 году федеральное правительство США присвоило статус законного платежного средства ряду серебряных монет, несмотря на то, что содержание серебра в них не соответствовало существующим нормативам.