В том случае, когда расчет по сделкам проводятся в наличной форме, банки выступают в качестве источника наличных денежных средств для своих клиентов. Федеральная Резервная Система, в свою очередь, является источником наличных денежных средств для своих клиентов – банковских структур США. Выпуск денежных средств в наличной форме (банкноты) осуществляется специальным подразделением Министерства финансов США – Бюро гравировки и печати (Bureau of Engraving and Printing). Себестоимость выпуска одной банкноты, вне зависимости от указанного на ней номинала, составляет около 3—4 центов, и в случае необходимости получения наличных денежных средств для своих клиентов, банковские структуры обращаются в Федеральную Резервную Систему и «покупают» необходимое количество наличности по ее номинальной стоимости. При этом, необходимая сумма для «покупки» наличных денежных средств списывается со счетов банковских структур, которые зарегистрированы в Федеральной Резервной Системе. В результате операций по «приобретению» наличных денежных средств, осуществляемых банковскими структурами США в Федеральной Резервной Системе, за счет разницы между себестоимостью производства наличных денежных средств и их номинальной стоимостью образуется прибыль.
Большинство финансовых операций, однако, проводятся в безналичной форме и не требуют использования наличных денежных средств. Для проведения расчетов в безналичной форме предприятия и граждане открывают расчетные счета в банковских структурах, при помощи которых путем списаний и зачислений осуществляются необходимые платежи. При этом часть платежей в безналичной форме проводится при помощи банковских чеков, а другая часть – при помощи электронных переводов, но в независимости от способа проведения платежа всегда происходит уменьшение (списание денежных средств) одного счета и увеличение (зачисление денежных средств) другого счета.
С учетом чрезвычайно сложного устройства современной экономической системы в процессе проведения платежей может принимать участие значительное количество банковских структур, и это, в свою очередь, вызывает необходимость наличия клиринговой системы для осуществления расчетов (трансграничные, международные платежи). Ситуацию с проведением платежей в безналичной форме осложняет и тот факт, что в течении дня суммы списаний и зачислений могут значительно отличаться, и это накладывает обязательства на банковские структуры по правильному ведению баланса операций. Для большинства финансовых операций на территории США клиринговые функции выполняются Федеральной Резервной Системой, и это означает, что банковские структуры имеют специальные счета в Федеральной Резервной Системе, при помощи которых они осуществляют ведение баланса своих операций. Помимо специальных счетов, для ведения баланса операций, банковские структуры размещают в Федеральной Резервной Системе требуемые по закону резервы для обеспечения своей кредитной деятельности (Федеральная Резервная Система не начисляет процентов за хранение счетов банковских структур).