Я старалась приезжать каждый раз, когда позволяло бюро. Но это бывало так редко!
А мама действительно устраивала из дома филиал ПищКомба каждый раз, когда подворачивалась возможность. Она была родом из голодной страны, лишенной и месторождений магии, и нормальных полей; после трех десятилетий спокойной жизни в Штильграде умом она отлично понимала, что необходимости в битком набитом соленьями и вареньями погребе нет — но без запасов ей становилось неспокойно, да и я обожала ее стряпню… А после моего отъезда папа как-то обронил, что за лишними банками теперь сбегается ребятня со всей улицы. О начале заготовительных работ и сообщать не нужно — запах клубники служит лучшим сигналом.
Когда-то я тоже прибегала на него. Давно…
— Не грусти, — ласково попросил Хотен и коснулся моего колена, не отводя взгляда от заснеженной дороги. — Хочешь, после окончания работ на месторождении вернемся домой вместе?
Реальность ворвалась в теплые воспоминания суровым морозом и приближающейся защитной стеной. По обе стороны от запертых ворот возвышались сторожевые башни, увенчанные высокими шапками снега.
Последний раз, когда я их видела, холодное пятно до них еще не добралось. Кажется, это было чертовски давно.
— Не уверена, что мне так быстро разрешат съездить в отпуск, — вздохнула я, поджав ногу. — Я отдыхала всего полгода назад, помнишь? А сегодня, я слышала, пришла заявка на проектные работы на Первом месторождении.
— А там что? — слегка нахмурился ревизор и полез во внутренний карман парки за удостоверением.
— Расход в магистральных трубопроводах резко упал, — пояснила я. — Магия идет самотеком, и кое-где переходит в газовую фазу. Ну, а когда такая ядреная смесь попадает в открытые розетки… сам представляешь.
— Вообще-то нет, — хмыкнул Хотен и положил на руль правую руку с зажатыми в ней корочками. — Я все-таки не по технической части.
И правда. Что-то я одичала за полгода в компании инженеров.
— Газу свойственно расширяться и заполнять весь доступный объем. Даже если он — чистейшая магия. В розетках газа недостаточно, чтобы магия кристаллизовалась при низком давлении, но такой выброс в помещении все равно приводит к резкому падению температуры на несколько дней, — стараясь не вдаваться в детали и не сыпать терминами, сообщила я. — А поскольку Первое месторождение — самое крупное, речь идет о заморозках в нескольких городах, куда ведут магопроводы от него. Причины изменения расхода еще выясняют, но уже очевидно, что часть потребителей придется переключить на другой источник, станция подключения пойдет под замену, а диаметры труб от нее нужно уменьшать. Пять-шесть месяцев работы, я бы сказала.