- За Эвана! - выкрикнула я. - Я выбрала, выбрала, выбрала!.. Я не строптивая! Не строптивая!
- За Эвана, - хмыкнул Дракон задумчиво. - А почему за него?
- Потому что он любит меня! По-настоящему любит! Мы встретились, когда я была совсем маленькой, и он ждал! Ждал, когда я подрасту, чтобы сделать мне предложение! И вообще - это не твое дело, вообще-то!
- Ну, он, предположим, любит, - Дракон сложил огромные лапы, переплел пальцы, точь-в-точь, как Флятт, объясняя мне новую тему урока. - А ты?..
- И я! - сердилась я, топая ногой.
- Когда же ты успела? - удивился Дракон, посмеиваясь.
- Ты ничего не понимаешь! - сердясь, воскликнула я. - Бесчувственный зубастый чурбан! Порой достаточно одного взгляда, одного поцелуя!
- А ты уверена? - так же вкрадчиво поинтересовался Дракон, поглядывая на меня своим мерцающим золотым глазом. - Ты раньше когда-нибудь любила?
- Нет! - выпалила я. - Но это и не важно! Когда полюбишь - сразу поймешь, что это настоящее чувство!
- А ты уверена, - еще вкрадчивей продолжал дракон, - что Эван действительно тот, кто тебе нужен? Самый надежный? Самый достойный? Самый лучший?
- Мне не нужен самый лучший, - я едва не плакала. - Мне нужен мой любимый и любящий!
- Вот и посмотрим, как он любит тебя, - невозмутимо ответил Дракон, снова укладываясь на свою подушку. - Ты как знаешь, а я отдохну, пожалуй. Дальние перелеты - это не то занятие, которому я рад...
Он закрыл глаза и беззаботно, сладко захрапел. У меня сердце похолодело.
- Эй! - закричала я. - Что значит - посмотрим!? Что ты задумал?!
Черный Дракон улыбнулся, приоткрыл один глаз.
- Ну, посмотрим, - терпеливо пояснил он, снова приоткрывая глаз. - Пойдет ли твой Эван тебя выручать? Да ладно выручать - хотя бы искать. А найдет - осмелится ли приблизиться?
- Ты куда затащил меня?! - в ужасе вскричала я.
Я бросилась к витражному окну, из которого на пол лился разноцветный свет, с треском распахнула его.
Внизу царило такое же запустение, как в самом замке. Запущенный дикий сад, разросшиеся розовые кусты, оплетшие цветами дворцовую решетку над подъемным крепостным мостом. Казалось, этот Драконище притащил меня в заброшенный замок спящей красавицы, хозяйка которого сто лет назад проснулась и вышла замуж.
Этот замок знали все в округе. В тени его крепостных стен когда-то ребятишки играли, строя из гладких камешков башни. В крепостном рву давным-давно ловили рыбу мальчишки постарше; теперь же все - и дети и взрослые, - сторонились этого замка, потому что - как говорят, - был он заколдован.
И стоял он совсем недалеко от нашей долины. За Темным лесом, на берегу Бойкого ручья, впадающего в реку. Вода в нем была прозрачная, холодная, но сонная. Пить ее нельзя; а вот стирать постельное белье - самое то! Спится на таком белье сладко и долго.