— Стой! — окликнули меня.
Совершив роковую ошибку, я зачем-то обернулась и с удивлением обнаружила возле себя мужчину. Он двигался совершенно бесшумно. Незнакомец легко обогнул меня и поднялся выше, чтобы не дать мне выравнять разницу в росте. Теперь же он просто нависал надо мной. Я неожиданно поняла, что его близость не пугала, но заставляла дрожать. Я чувствовала в нём силу и трепетала перед ней, как зверь прогибается перед вожаком стаи.
Он протянул руку и приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть прямо в глаза:
— Наконец-то я нашёл тебя, — выдохнул мужчина прямо мне в губы. И в этой фразе, которая постоянно мелькала в любовных романах, я не услышала ровным счётом ничего романтичного. Наоборот, стало несколько жутко. Захотелось попятиться. Я осознала, что от такого хищника не сбежать и на край света, а уж тем более не спрятаться в Льен.
Я не знала, чего он ждал от меня, но я явно сумела удивить. Оказавшись вплотную с ним, я внезапно ощутила, как силы меня оставляют. На меня накатила дурнота. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, когда я поняла, где встречала его раньше. Воспоминания, которые всё это время никак не удавалось воскресить, вихрем пробрались в мысли. На мгновение я вернулась в детство.
Однажды маленькая глупая девочка подняла несколько монет, оброненных князем. Она не могла и подумать, что этот поступок всплывёт в будущем. Но тогда она с радостью обнаружила в находке золотой, который никогда прежде не держала в руках. Она задумчиво покрутила его в пальцах, наслаждаясь холодом и блеском металла, и на аверсе старой чеканки, сделанной ещё при прежнем царе, увидела портрет самого монарха. Может быть, девочка и забыла бы о том эпизоде, если бы он не спас её и не позволил переждать зиму. Случай помог выжить.
И теперь я видела до боли знакомое лицо вживую. Внезапно осознала: «Вот почему мне показался знакомым именно профиль мужчины…»
Свет стал меркнуть, но я успела заметить, как чьи-то руки успели меня поймать. Я упала, и всё вокруг погрузилось во тьму.
Я лежала на кушетке. Открыла глаза, как только очнулась. Напротив, в кресле, сидел темноволосой мужчина и равнодушно курил трубку. Казалось, он и не вставал со своего места, а всё произошедшее на лестнице — просто плод воображения.
Я старательно пригляделась к его лицу. Сходство с увиденным когда-то изображением бросалось в глаза. Но незнакомец не мог являться Медоном Фальксом, как мне почудилось в полумраке. Для убитого царя он был слишком молод. Тогда оставалось немного вариантов.
Проще всего казалось поверить в то, что я ошиблась. Но чутьё подсказывало — я не могла промахнуться. Тогда стоило подумать. Разумно предположить, что мужчина приходился прежнему правителю Льен либо дальним родственником, имеющим необыкновенное сходство с царём, либо внебрачным ребёнком. Но о побочных ветвях рода я не слышала, а о количестве бастардов людям, не вхожим в семью Медона Фалькса, судить трудно.