Мауро понял, что напряжение ситуации придают вовсе не зрители - нет, невидимый ток в них самих. Ему хотелось надолго прильнуть к губам Астрид, раскрыть их, провести языком по ее языку, всецело отдаться моменту… Внезапно Мауро понял, что теряет контроль над собой, и отпрянул. С триумфом окинув взглядом потрясенную Астрид, он произнес:
- Полагаю, теперь вы моя невеста.
И это был шах королеве.
- Как вы посмели сделать подобный шаг, не проконсультировавшись с советом?! - Какой шаг? - уточнила Астрид, оглядывая сердитых мужчин за столом, - все они были некогда назначены на свои посты отцом. Для правителя Бьорнланда иметь совет было традицией
- после его женитьбы или замужества, а также после рождения наследника престола король или королева получали чуть больше свободы. Но этот совет был избран не так, как обычно, - Астрид не давала своего согласия ни на одну кандидатуру, и потом, все присутствующие могли оставаться на постах пожизненно, а это было делом неслыханным. Несомненно, причина крылась в том, что на престол взошла женщина.
Отец так и не сумел увидеть в дочери ни выдающихся способностей, ни послушания - в его глазах главным было лишь одно: она женщина, а значит, обречена стать слабым правителем, ведомым эмоциями и гормональными всплесками, которых не позволил бы себе мужчина. Это буквально приводило Астрид в ярость: почему, думала она, мужчины так обеспокоены женскими перепадами настроения по определенным дням месяца, когда сами они постоянно идут на поводу у своих физиологических потребностей - и это правда вне зависимости от дня на календаре. В глазах Астрид отец, допустивший мысль о слабости женщины как правителя, был сам ведом предрассудками.
Но сейчас ее предстоящее замужество и появление наследника престола явно означало угрозу полномочиям совета, и члены его это явно почувствовали.
- Вы имеете в виду мое решение принять на себя ответственность за ребенка или решение обручиться?
- Оба, - ответил главный советник по имени Ларс.
- Они оба приняты, и не о чем больше говорить, - словно бы невзначай отозвалась Астрид.
Она не случайно тщательно подготовилась к своему ходу, сделав все так, чтобы ни одно ее действие не было замечено советниками, - так неожиданный удар ослепил их еще сильнее. Сейчас же нужно было сохранять спокойствие, лишая их возможности предугадать ее следующие шаги. Пусть им кажется, что она принимает от них критику и указания. Между тем у нее спрятана козырная карта - и нет нужды тратить энергию на разглагольствования, лучше поберечь силы для следующего тактического шага.