С этими словами Астрид повернулась и вышла из комнаты, с удовлетворением слушая, как эхом отдается в стенах каждый ее шаг. Теперь она знала, что делать, и предстоящий брак казался чудесной идеей. Пусть он и не будет настоящим - ее муж будет называться таковым лишь формально, зато она наконец станет настоящей королевой.
Ужин тем вечером во дворце был ознаменован множеством тостов, главным образом в честь Мауро, - это его здорово раздражало. Еще он заметил, что его все больше привлекает Астрид - было в ней что-то манящее, даже в те моменты, когда она доводила его до бешенства. Порой Мауро задумывался, что, не будь в ней этого качества, не было бы и соблазна, но не мог до конца понять эту загадку.
- Нам необходимо пожениться до того, как во дворце поставят рождественскую ель. Вообще, свадьба станет частью праздника, - пояснила Астрид.
-Да?
- А вы хотите, чтобы все газеты имели возможность полюбоваться моим интересным положением в день свадьбы?
Слова ее что-то задели в душе Мауро - на миг он представил Астрид, носящую его ребенка, и странное, необъяснимое чувство возникло у него.
- Для меня это не имеет значения, - произнес он. - Вы же сами говорили, что меня характеризуют исключительно высокомерие и любовь к кутежам.
- Очень мило с вашей стороны напомнить мне об этом, - сухо отозвалась Астрид. - Мы поженимся через месяц.
- И когда вы уже запомните, что я не воспринимаю команды?
- Не знаю. Наверное, мне понадобится целая жизнь.
- Это слишком долго, - возразил Мауро. - До тех пор, пока наш ребенок… не вырастет, полагаю. И то вряд ли мы останемся супругами до его совершеннолетия.
- Я об этом не думала, - невозмутимо ответила Астрид. - Для меня брак - это навсегда. Но вы правы, нам не обязательно оставаться вместе.
- Затейливо, - отозвался Мауро. - Мое представление о браке ограничивается комедийными сериалами и криминальными драмами, и эти фильмы очень по-разному демонстрируют семейную жизнь.
Полагаю, истина - золотая середина между безудержным весельем и убийствами.
Астрид издала легкий смешок, опустив глаза в тарелку.
- Да, примерно так. Наверное, это называется «тихая ненависть».
- Вы имеете в виду родителей?
- Да. Знаете, мой отец никогда не хотел, чтобы я стала королевой. Моя мать же, напротив, с самого начала настаивала именно на моей кандидатуре. Когда мы с братом появились на свет, она приложила все усилия к тому, чтобы у прессы не зародилось ни малейших сомнений о том, кто был первым.
- Но ваш отец был король - разве он не мог оспорить решение жены?
- Мог бы, - согласилась Астрид. - Но по многим причинам не стал. Так бы пострадала его репутация. И еще он знал, что я способна стать королевой. Будь у него сомнения, он бы без промедления назвал наследником Гуннара. Мой отец имел непростой характер, но у него было хорошо развито чувство долга. Не знаю, любил ли он кого-нибудь в своей жизни, но стране был верен. Что же до моей матери…