- Разумеется, - согласился Мауро. - Я мастер в секретности.
- Не знал, что вы вообще владеете этим словом, - парировал Гуннар.
- Потому что вам ни разу не довелось услышать ничего из того, что я намеревался скрыть. По моему опыту, лучше всего прятать что-то у всех на виду.
Гуннар посмотрел на Мауро, и во взгляде его читалось явное уважение.
- Ну, надеюсь, теперь ты прекратишь разговаривать со мной, как с ребенком… - начала Астрид.
- Уверен, появись я с девушкой сомнительной репутации, ты бы не упустила возможности поглумиться над ней, - ответил ей брат.
- Само собой, - согласилась она. - Я бы объявила ее охотницей за королевским приданым.
- Тогда не жди, что я спокойно позволю тебе делать выбор, который мне кажется… весьма странным.
- Я вас понимаю, - отозвался Мауро. - Но как я и сказал, у меня нет планов в отношении вашей страны.
-Ав отношении чего планы есть?
Мауро смерил Гуннара взглядом.
- Неужели так сложно поверить в то, что единственное, что меня интересует, - ваша сестра?
Гуннар покачал головой:
- Да нет, просто на свете много женщин, с которыми рядом быть куда проще. Моя сестра, прежде всего, имеет обязательства перед государством. Она никогда не сможет взять имя мужа или стать домохозяйкой.
- Тем лучше, ведь мое имя для меня ничего не значит. Я бастард, родившийся у шлюхи, мое имя в цивилизованных кругах презираемо. Но вот деньги у меня есть - и они позволяют мне ездить куда я захочу и получать что угодно. Что еще лучше, у меня нет дома - есть несколько пентхаусов и частные апартаменты в эксклюзивных клубах. Но я никогда не ожидал увидеть там жену, что печет пирог к чаю. Все это предназначено для более неординарного времяпрепровождения.
- Вам весьма скоро придется поставить всюду замки от детей, - ехидно отметил Гуннар.
Астрид метнула в него острый взгляд, но промолчала. Мауро сделал вывод, что тому есть серьезная причина и дело вовсе не в страхе. Он уже знал, что Астрид сильная женщина и может постоять за себя, когда это необходимо.
- Мои клубы не место для детей. Но это уже другой вопрос. Я хочу этого ребенка - неужели так сложно в это поверить?
- Большинство мужчин, похожих на вас, детей не хотят.
- Значит, они не мужчины, - спокойно сказал Мауро.
Гуннар окинул его холодным цепким взглядом, который испугал бы менее смелого собеседника. Спустя пару мгновений он повернулся к сестре:
- Продолжай планировать свадьбу, Астрид, я не стану тебе препятствовать.
- Ты бы и не смог, - отметила королева. - Я командую армией.
Гуннар усмехнулся - уголок его рта дернулся, и в этот момент Мауро убедился в том, как они с Астрид похожи.