К чему воздержание, когда самая прекрасная женщина, которая когда-либо встречалась ему, отныне его жена, и теперь они время от времени будут жить вместе во дворце - отчего бы не воспользоваться шансом?
Мауро отчаянно хотелось злорадно улыбнуться, и он позволил себе чуть-чуть приподнять краешки губ. Слова свадебных клятв он произнес быстро и не вдаваясь в их смысл. Зачем - если они пусты? Вовсе не смерть разлучит их, а заранее спланированный договор. Не любовь свела их воедино - так имеет ли значение, отчего они расстанутся? Значение имела лишь предстоящая ночь. Может, Астрид и не будет принадлежать ему всю жизнь, но пока - пока она в его руках. Мысль об этом тешила Мауро в течение всей церемонии. Наконец настало время первого танца новобрачных.
- Затейливо для фиктивного брака, - едва слышно прошептал Мауро на ухо Астрид, когда они приблизились друг к другу и начали кружиться в танце.
- Если уж устраивать представление для зрителей, то оно должно цеплять, - ответила королева.
- Еда чрезвычайно хороша, - заметил Мауро.
- Странно, что вы отметили именно ее.
- Еще мне нравится ваше платье, - прошептал он еще тише. - Точнее, мне бы больше хотелось увидеть, что под ним.
Астрид покраснела.
- Знаете, уж лучше будем говорить о еде.
- Как я и сказал, она мне нравится, - отозвался Мауро, кладя руку ниже на талию Астрид
- туда, где начинался изгиб ягодиц. - Видите ли, значительную часть моего детства я голодал. А имея такой опыт, начинаешь очень ценить еду.
- Как ужасно, - произнесла Астрид, и в голосе ее слышалось сожаление и смущение.
- Не стоит переживать. Я просто хочу объяснить, почему мне так нравятся удовольствия: ребенком я был их лишен. Став старше, я научился полагаться только на себя - и с тех пор больше не голодал. Здорово, знаете ли, осознать однажды, что твоя судьба только в твоих руках.
Астрид медленно кивнула:
- Знаю. Я тоже когда-то это поняла, точнее, мне пришлось понять, как изменить судьбу, не нарушив при этом обещаний, данных народу.
В этот момент Мауро ощутил что-то похожее на невольное уважение - и понимание.
- Нам скоро нужно будет уйти, - отметил он.
- Разве?
- Молодожены, которых свела настоящая страсть, не могут не воспользоваться моментом, чтобы сбежать от остальных. Так, по крайней мере, я думаю.
- Вы правы, я не подумала об этом, - призналась Астрид.
- Ну разумеется, нет, - ответил Мауро. - Зато подумал я. Честно говоря, ни о чем другом я и не мог подумать с того момента, как увидел вас в этом платье.
На миг их взгляды встретились - и было странно в первый раз увидеть в глазах Астрид нерешительность и даже страх.