- У меня одна за одной возникали сумасшедшие идеи о том, что могло с тобой случиться. Но ни одна из них не была настолько сумасшедшей, как то, что оказалось правдой.
- И ты все же простил меня?
- Потому что никогда прежде ни одна женщина не привлекала меня так сильно, как ты - сначала в образе Натали, а теперь как Наталья. Чем больше я тебя узнаю, тем больше тобой восхищаюсь.
Финн был вознагражден за эти слова нежной улыбкой.
Он наклонился, чтобы поцеловать Наталью, но она подняла руку, чтобы остановить его.
- Нельзя, чтобы нас застали здесь целующимися… Вдруг неожиданно войдет Бернард, чтобы проверить, не подбросить ли еще полено в камин.
Финн отстранился от Натальи.
- А что в этом такого? Эти ограничения кажутся ненужными. Мы оба не состоим в браке, а потому никого не предаем, целуя друг друга. На мой взгляд, обстановка здесь очень романтичная: теплый ковер, мерцающее пламя, уютные темные углы… Только представь нас с тобой обнаженными, обнимающимися на этом ковре…
- Остановись! Эта сцена и меня тоже возбуждает. Я хочу тебя, Финн. Для меня настоящая пытка сидеть рядом с тобой на этом диване и не иметь возможности прикоснуться к тебе, исследовать тебя…
Финн поерзал и простонал:
- Ты себе даже не представляешь, как на меня действуют подобные разговоры.
- Представляю, потому что чувствую то же самое. - Наталья тяжело вздохнула. - В таком случае полагаю, нам лучше не отвлекаться: никаких поцелуев и прикосновений!
- Но только потому, что мы сами так решили, а не потому, что кто-то другой наложил на нас ограничения!
- Согласна, - кивнула Наталья и чуть отодвинулась от Финна.
- В моем мире, где можно свободно встречаться друг с другом, чтобы выяснить наверняка, насколько глубоки взаимные чувства, я бы не заговорил о браке так скоро. Но похоже, твоя семья хочет, чтобы ты как можно скорее вышла замуж.
Уголки рта Натальи скорбно опустились, взгляд затуманился.
- Мы семья, которая потеряла наследника - любимого сына, брата. Возможно, именно из-за этого мои родители стали немного одержимы обеспечением престолонаследия. Их самый большой страх - это переход трона к другой ветви нашего рода, и поэтому мама и папа хотят, чтобы мои будущие дети стали «запасными» наследниками.
- Но ведь они вряд ли будут коронованы, потому что сначала в очереди на престол идет Тристан, затем его наследники, потом ты…
- Все может случиться.
- Но ведь ты была против брака по расчету еще даже до того, как погиб твой брат Карл.
- Я продолжаю верить в то, что основой для брака может быть только любовь.
- Конечно. Та любовь, которая в течение долгой помолвки постепенно вырастает из совместимости и общих интересов. Это настоящее партнерство. Именно так и было всегда в моей семье. Мои родители, мои бабушка с дедушкой - все счастливы в браке. Каждая годовщина свадьбы отмечается с размахом.