Долгая пауза и недоуменный вид Элис заставили Тэноса начать объяснение:
- Не пугайся, речь идет не о реальном замужестве. Это деловое предложение.
- Стать вашей женой?
- Да, - подтвердил Тэнос, прищурившись.
- С вами все в порядке? Вы не пьяны?
Он рассмеялся.
- Нет.
- Вы серьезно полагаете, что можете жениться на мне?
- Почему нет?
Элис сделала пару глотков воды, пока ее мысли зависли в поиске адекватного ответа на неадекватный вопрос.
- Ну хотя бы потому, что мы только вчера познакомились.
- Да, но за этот день плюс все предыдущие месяцы, что ты мне ассистировала, я узнал достаточно, чтобы понять: мое предложение может быть полезным для нас обоих.
Элис удивленно подняла брови, молча ожидая продолжения интригующего объяснения.
- Ты исполнительная, тебе можно доверять и ты умная. Я впечатлен тем, как ты работаешь.
Элис порадовали слова босса.
- Но что также немаловажно, Элис, - тебе нужны деньги. А этот брак позволит решить все твои финансовые проблемы. Это просто выгодная сделка.
- Выгодная сделка, - эхом повторила она, пытаясь все осмыслить.
- Почему бы нет?
Нахмурив брови и убрав за ухо выбившуюся прядь, она осторожно спросила:
- А это законно?
Его полудетская улыбка разрядила напряженную атмосферу.
- А ты думаешь, браки по расчету - это не то же самое?
- Я… - Мысли Элис сбивались, она до сих пор не могла понять, что происходит. - Я прошу прощения. - Она сделала паузу. - Вы серьезно предлагаете мне заключить с вами фиктивный брак?
- Я готов на все, чтобы вернуть компанию «Пето» в нашу корпорацию. Коста ясно дал понять, на каких условиях он мне ее продаст. Так что я твердо намерен удовлетворить его навязчивое желание.
Тэнос ответил с такой прямотой и решительностью, что у нее не осталось сомнений в реальности происходящего.
- Это-то я понимаю. Но почему я? Коста знает, какие женщины вам нравятся, и ни за что не поверит, что вы выбрали себе в жены обычную секретаршу.
- Все наоборот. Тот факт, что ты не такая, как все те женщины, которые меня окружали, как раз делает тебя идеальной кандидатурой.
Легким смешком Элис постаралась завуалировать болезненную реакцию на его слова. Да, она знала, что не красавица, и такие мужчины, как Тэнос, обычно не обращают на нее внимания. Но гордость была ей вовсе не чужда. Она знала себе цену.
-Как вы это определили?
- Ты другая. И согласно логике разумного человека, такого, как Коста, заставить меня остепениться может именно такая женщина, как ты, - простая, честная, трудолюбивая и заботливая, женщина из мира, параллельного тому, в котором я всегда жил.